это, среди противников находится Отступник. Наверняка погоня за тобою и разрыв Кольца – его рук дело. Значит, будет он настороже и может вклиниться в процесс телепортации, и ты погибнешь, молодой наш Брат.
– Я с вами мысленно останусь.
Молодой Маг открыл глаза и увидел, что невдалеке от него под кустом рябины присела девушка.
– Здравствуй, незнакомец. Я здесь живу, мой дом неподалёку, пойдём со мной.
– Ты не боишься незнакомцев? В такие времена?
– Я видела, как за тобой гнались. Твой конь летел легко, а значит – душа твоя легка. Пойдём.
От чёрной орды отделился рыжий всадник и направился к башне. Он обратился к Белым Магам:
– Вы не рискнули перенести в Город этого молодца, которого вы взяли мне на смену. И правильно – я бы этого не допустил. Но Город теперь обречён. Откройте ворота – и вас отпустят на все четыре стороны. Авторитет Кольца разрушен.
– С тобой, Отступник, переговоров мы вести не будем. И Город не сдадим.
– Надеетесь на чудо?
– Прекрасно знаешь ты, что даже по отдельности каждый из нас сильней тебя.
– Но нет решимости и страсти в вас! Нет веры в личное своё предназначенье. Поэтому падёте вы!
И рыжий всадник устремился к орде, уже ощетинившейся поднятыми штурмовыми лестницами.
– Я здесь живу, – сказала девушка, рукою указав на хижину небольшую, почти незаметную под кровлей леса.
Выбежавший из кустов козлёнок прижался к её ногам.
– Так вы одни живёте здесь, в пустыне? А звери дикие не беспокоят вас?
– Здесь диких нет зверей. Дичают звери без присмотра человека. А я за всем присматриваю здесь. Мне мой отец оставил это место. Оно хранит меня и весь наш род.
– Я чувствую, что наша встреча не случайна, прекрасная девица. Как будто тьма меня гнала навстречу свету. И говорят: нет худа без добра.
– Отец мой говорил мне, что когда-то я встречу здесь любовь свою. И снова прав он оказался.
А в Башне Белых Магов забрезжил также луч надежды:
– Сияние Кольца мы можем имитировать материальным способом. Из дерева гигантское построив колесо, раскрутив и подпалив его. И вызвав панику среди напавших.
– Последствия деяния сего ужасны могут быть. Вращение, со временем столь близко связанное, вносить в материальный мир нельзя! Прозрите вдаль на несколько веков! Уже я вижу гигантские турбины электростанций, безжалостно терзающие гармонию естественных процессов, я вижу мельницы, что сводят с ума гамлетов и дон-кихотов, повозки самодвижущиеся, заполонившие своим зловонием весь мир. Винты судов огромных, разрезающие дельфинов. И мир, закатанный в асфальт во имя колеса.
Издалека, сквозь ночь и тьму пробилась в Башню мысль Молодого Мага:
– Мы можем компенсировать урон частично и заронить
