осудит, если заключённый попытается сбежать и по случайному стечению обстоятельств захватит в заложницы прекрасную даму.
Воспользовавшись моментом, Артём грубо оттолкнул не ожидавшего подобной прыти охранника и изо всех сил рванулся к Барочу, но было поздно. Яркая вспышка, не сопровождаемая ни малейшим звуком, промелькнула и растаяла, ударившись о плотную материю скафандра, в который была облачена девушка. Удар сбил Бароча с ног, но оружие так и осталось в его руках. Промедление грозило неминуемой смертью. Следующий выстрел наверняка станет роковым.
Не дожидаясь, пока Бароч поднимется на ноги и закончит начатое, Артём ухватился за скафандр Евгении и потянул за собой в пропасть.
Несколько вспышек блеснули им в след. Ионные заряды прошлись мимо. Высота, с которой обе фигурки кубарем катились вниз, оказалась настолько внушительной, что если бы не местная гравитация, их бы расплющило в лепёшку, как только те достигли дна.
– Желаю вам приятного путешествия, – издевательски крикнул Бароч, вглядываясь во тьму кратера, – надеюсь, там ты будешь счастлива…
Его противный голос почти не был слышен в наушниках. Собственное дыхание и боль от нескончаемых ударов сковывали мысли, не давая оценить ситуацию.
***
Падение никак не заканчивалось. Десятки, а то и сотни ударов сыпались со всех сторон. Кубарем Артём скатывался всё глубже и глубже, не оставляя попыток хоть как-нибудь замедлить скорость. Постепенно склон принял более пологую форму. Несколько кувырков, и казавшееся нескончаемым падение прекратилось. Напоследок Артём зацепил небольшой валун и сильно ушиб ногу.
– Чёрт подери, – выругался он, до сих пор с трудом понимая происходящее. – Да что же это за ерунда? Какого хрена?
– Ааа, – прохрипел голос в наушниках шлема.
Артём мигом забыл про ноющую боль в ноге. С трудом поднявшись, он бросился к лежащей лицом вниз девушке.
– Как ты? – с беспокойством спросил Артём, стараясь перевернуть громоздкий скафандр.
– Бывало и лучше, – в её голосе отчётливо проскакивали нотки боли, напряжения и безысходности.
– Сильно задело? – Артём с беспокойством осматривал небольшое отверстие, через которое просачивалась тонкая струйка выходящего воздуха.
– Не думала, что всё закончится вот так, – обречённо пробормотала Евгения.
– Так не закончится! – уверенно заявил Артём, перебирая в голове множество вариантов дальнейших действий. – Потерпи, и мы обязательно что-нибудь придумаем. Только не сдавайся.
Хоть он и сам не был уверен в своих же словах, но наигранная уверенность куда лучше отчаяния.
– Нам нужно идти, здесь оставаться нельзя, – сказал Артём, ощупывая ноги её скафандра на предмет повреждений, и протянул руку.
– Куда идти? Неужели ты не понимаешь – это конец!
– Конец будет тогда, когда мы перестанем бороться. Так что нечего тут разлёживаться. Вставай!
