Мария?.. Счастливый диктатор думал, что достаточно будет для этого снести статую, воздвигнутую в честь Мария на Пинцийском холме, и арку в Капитолии, поставленную в память его побед над тевтонами и кимврами!.. Он верил, что достаточно сделать это, чтобы вычеркнуть всякий след, всякую память о бессмертных подвигах арпинского крестьянина. Несчастный слепец!.. Его дикая жестокость, страшное могущество могут, пожалуй, лишить город всех его обитателей и сделать из Италии груду развалин, но не в состоянии сделать того, чтобы Югурта не был побежден и чтобы сражения при Аквах Секстийских и при Верцеллах не произошли.
– Бедный глупец! – воскликнул своим пискливым голосом Эмилий Варин. – А вот консул Лепид приказывает поместить в этой базилике великолепные бронзовые щиты, изображающие победы Мария над кимврами.
– Я бы сказал, что этот Лепид стал бельмом на глазу счастливого диктатора!
– Ну, пусть так!.. Бедняга Лепид! – сказал с выражением высшего презрения тучный, толстобрюхий клиент Красса. – Какое беспокойство, по вашему мнению, может он доставить Сулле? Не больше, чем мошка – слону!
– Но разве ты не знаешь, что помимо того, что он консул, он богат, богаче твоего патрона Марка Красса?
– Что он богат, я знаю, но что он богаче Красса, я не верю.
– А видел ли ты портики его дома, самые красивые и великолепные не только на Палатине, но и во всем Риме?
– Ну! И что, если его дом самый красивый в Риме?..
– Это единственный дом, у которого портик из нумидийского мрамора.
– И что же? Неужели этим Лепид внушит страх Сулле?
– Это доказывает, что он могуществен и пользуется расположением народа…
– Вот как! Он пользуется симпатиями плебеев, которые его же страшно порицают за безумную и безмерную роскошь?
– Нет, это не плебеи его порицают, а завистливые патриции, которые не могут позволить себе того же.
– Вот увидите, – сказал Варин, – в этом году должно произойти нечто невиданное.
– Почему?
– Потому что в Ариминском округе случилось действительно чудесное происшествие.
– Что же там произошло?
– Один петух в имении Валерия вместо того, чтобы запеть, заговорил человеческим голосом.
– О! если это правда, то это поистине необыкновенное чудо и, очевидно, предвещает страшные события.
– Если это правда?.. Но ведь об этом факте говорит весь Рим, потому что весть о нем разнесли сейчас же по возвращении из Ариминума сам Валерий, его семейные, друзья и рабы.
– Действительно, необыкновенное чудо! – пробормотал Апулей Тудертин, весь начиненный суевериями и очень религиозный.
Он глубоко задумался над тайным смыслом этого происшествия, в которое он твердо уверовал и которое признал знамением богов.
– Коллегия авгуров уже собралась для того, чтобы разгадать тайну, которая может
