обугленное пятно на ковре. Вдобавок к этому в комнате стояла невыносимая вонь, словно сюда вела вытяжная труба с городской свалки.
Однако всё это было лишь плодами моего сонного воображения. Может быть, под действием печенья я стала ходить во сне. А ночник был такой старый, что мог воспламениться сам собой. А запах, наверно, вызван сочетанием горелого пластика и грязного спортивного костюма, который я забыла постирать. Или же я пытаюсь сама себя в этом убедить.
Но что, если эти сны на самом деле вовсе не шутки моего подсознания или вообще не сны? Они просто притворяются шоколадным печеньем и приходят грызть тебя.
Глава 2
Герои и чудовища
Царица раккошей являлась мне во снах уже много недель, и вдруг одним воскресным утром до меня долетел леденящий душу крик матери:
– Киранмала! Скорее сюда!
Нервы у меня и без того были изрядно расшатаны еженощными визитами демонессы-людоедки. Поэтому, услышав мамин крик, я невольно представила себе самое худшее. Я выскочила из комнаты и кубарем скатилась вниз с невысоких ступенек, по пути прихватив из шкафа старую отцовскую крикетную биту.
С воплем «Вот тебе, злоде-е-е-е-ейка!» я ворвалась в гостиную и широко замахнулась плоской битой.
Кого я ожидала увидеть? Если уж не саму Царицу, то по крайней мере сопливого раккоша, напавшего на родителей, или хотя бы кровожадного демона, который отрывает им руки-ноги, чтобы поковыряться костями в зубах. А вместо этого нашла улыбающегося папу. Он крутил в руках что-то вроде маленького космического корабля. Вся мощь моей атаки обрушилась на маму, стоявшую ближе к дверям. К счастью, я всё-таки не ударила её, зато выбила из рук алюминиевый поднос. Сахарные пирожные, видимо, только что приготовленные, разлетелись по комнате, и одно из них влажно плюхнулось прямо на мой лоб.
– Милая, что с тобой?
При виде потрясённых родителей мой героический порыв мгновенно улетучился.
– Простите! – Я вытерла со лба липкую сладость, потом помогла маме собрать рассыпанные пирожные. – Кажется, я немного перенапряглась. Со всеми нашими вторжениями межгалактических демонов и тому подобным.
– Не волнуйся, милочка, – сказала мама и шлёпнула по руке папу, порывавшегося поднять с пола и съесть ещё одно пушистое белое пирожное. – У меня ещё много осталось! Я как раз пробовала новый рецепт.
Даже не заглядывая в календарь, я догадалась, что мама собиралась дать мне эти сладости в школу на День святого Валентина. Мама была кулинарной королевой всех праздников – на Хеллоуин она угощала ничего не подозревающих попрошаек липкой расгуллой и сандешем, на День благодарения готовила карри из индейки и клюквенный чатни [1]. И сколько бы я ни объясняла, что давно выросла из той поры, когда в школу носят валентинки или что липкую бенгальскую сладость невозможно положить в конверты-сердечки, она и слушать не желала. Так что лучше пока промолчать.
Чатни – блюдо индийской кухни. Густой, кисло-сладкий соус из томлённых с пряностями фруктов.
