тоненькими подвываниями и вскриками.
– Что за чертовщина? – крикнул третий браконьер, совсем молодой парень, крепкий, как Рэмбо.
– Говорят, здесь Лешие водятся, – пропищал «очень испуганный» Тёмыч. – Нехороший лес, ой, нехороший! Пошёл-ка я отсюда, и вам советую.
– А ну, стой! – прикрикнул пожилой. – Сейчас пойдёшь и настучишь на нас этому своему патрулю. Думаешь, мы в эти сказки твои поверили про зайцев?
– А что ты с ним собираешься делать? – нахмурился «Рэмбо».
– Свяжем его и оставим здесь, – нехорошо ухмыльнулся мужчина. – Нечего бродить рядом, когда взрослые зарабатывают.
– Эй, вы чего? – замахал руками Тёма. – Не надо меня связывать! Я никому ничего не скажу!
Но браконьеры уже окружили его, приготовившись схватить. Внезапно старшего от души хлестнула по лицу большая ветка. Пожилой мужчина громко вскрикнул, то ли от страха, то ли от злости. Прикрыв лицо руками, он присел, стараясь увернуться от взбесившегося дерева, которое продолжало его лупить. Молодые хотели помочь ему, но запутались в траве и упали. Они беспомощно барахтались на земле, а трава всё росла и росла, обвиваясь вокруг их ног и подбираясь к животу. Парни заверещали, как девицы.
Тёмыч, глядя на это действо, согнулся пополам от хохота. Если он и испугался, когда браконьеры хотели его связать, теперь бояться было нечего, он знал, что в игру вступил его друг. Арс не подведёт. Но внезапно он глянул в сторону и присел от страха – на него надвигалось нечто огромное и мохнатое, больше похожее на большое волосатое дерево, чем на живое существо. Но нечто, отвернувшись от мальчугана, пошло в сторону извивавшихся на земле браконьеров.
– Никогда больше не приходите в этот лес, – заревело это что-то измененным голосом Арсения. – И в другой не ходите! Ни в один лес чтобы больше не ступала ваша нога, мерзкие человечишки! Если я узнаю, что вы снова ловите животных, я приду к вам и переловлю каждого! Из вас получится очень вкусный обед!
– А-а-а-а-а! – дурным рёвом ответили ему браконьеры.
Нечто махнуло конечностью, и трава мигом отпустила браконьеров. Подскочив, они попытались убежать, но снова грохнулись – то ли от страха, то ли ноги затекли. Кое-как, поднимаясь и падая, горе-охотники покинули страшное место. Скоро их совсем не стало слышно, и тогда с Арса спала вся маскировка.
– Ну ты даёшь! – подлетел к нему Тёмыч. – Это же надо так себя изуродовать! Я сам испугался, когда ты на меня двинулся.
Арсений стоял, хитро поблёскивая глазами.
– Это Леший мне посоветовал так принарядиться, – ответил он, улыбаясь. И повернулся к своему новому знакомому: – А неплохо мы с тобой их напугали!
– Да уж, – пробасил он. – Надеюсь, они теперь тут не появятся.
– А если появятся – присылай весточку, снова повеселимся. Ну что, Тёмыч, нам пора.
Арс крикнул в небо своё желание вернуться к дому, и вскоре тот же Ветер нёс их обратно, тихонечко ворча, что ему теперь не только неуча-Хранителя
