азной степени постройки, находились ещё четыре корабля того же класса, но первым в бой должен был вступить «Торнадо», которого в прессе, уже, успели назвать надеждой человечества.
Желающих служить на этом крейсере было много, но команду подбирали придирчиво. Собирали по крупицам, со всего космофлота, самых высококлассных специалистов, уже зарекомендовавших себя в боях. Полторы тысячи человек – экипаж корабля. И, ещё, шесть тысяч человек космодесанта. Командором поставили адмирала Риши Раджа, народного героя, кавалера высочайшей награды Земной Конфедерации – ордена «Полярная Звезда». И последнее собеседование перед назначением старших офицеров на должности проводил именно он. И проводил так жёстко, что кандидаты выходили из его кабинета выжатые как лимон, мокрые от пота, с блуждающими глазами и вымученной улыбкой на лице. Зато, теперь, в каждом выбранном офицере адмирал был уверен.
Шаттлы с экипажем крейсера по очереди взлетали с полосы космопорта, поднимались над уровнем радиационного пояса планеты и зависали, выстраиваясь клином. Наконец, когда все собрались, лунная станция космической навигации проложила им курс и дала разрешение на старт. Маршевые двигатели заработали, сначала осторожно, потом, всё сильнее, пока не развили полную мощность, и вся эскадра рванула к Юпитеру.
Адмирал Радж сидел в кабине головного шаттла на месте помощника командира экипажа, и смотрел в панорамный экран. Не то, чтобы он хотел увидеть там что-то новое, или соскучился по космосу. Просто, он любил медитировать, всматриваясь в бездонную черноту, слегка разбавленную точками звёзд. Так думается лучше. Ледяная пустота космического вакуума вымораживала все лишние, ненужные мысли, чётко структурируя разрозненные факты и данные, выстраивая их в стройную логическую цепочку. План-задание командор получил ещё вчера.
В принципе, ничего сложного. Выйти на орбиту Плутона, сесть на верхнюю палубу крейсера и, пока, в порядке очереди, будут садиться остальные челноки, выпуская экипаж, принять корабль у представителя верфи. Потом, дождаться размещения экипажа на судне, проверить все системы и отправиться к Проксима Центавра, на планете Проксима Б, которая давно уже называется Осирис, забрать с учебного полигона дивизию космодесанта и взять курс на созвездие Лира. Там, в районе звезды Вега, сейчас восьмой флот Федерации из последних сил удерживает армады Харрахцев. Это будет первый бой «Торнадо», на который командование возлагает большие надежды.
Адмирал был опытным командором и понимал, что за внешней кажущейся простотой скрывается куча подводных камней, о которые может разбиться не один совершенный и чётко выверенный план. В первую очередь, это касается готовности самого корабля. За всю свою долгую службу в космофлоте, Радж не помнил ни одного случая, чтобы со стапелей сошёл новый корабль в идеальном состоянии. Всегда будут какие-то недоработки, которые вылезают в течение первого года эксплуатации. И, хорошо, если вылезут во время обычного перелёта. А, если, в бою? Обездвиженный корабль расстреляют с расстояния, как мишень, и никакие суперсовременные средства защиты не помогут.
Второе, это точка ноль-перехода. За сто, с небольшим, лет с момента открытия этих точек, ещё ни разу через них не проходило судно такого тоннажа. Специалисты успокаивали, что теоретически масса не влияет на процесс прыжка, Но, как это будет на практике – неизвестно. Следующее тонкое место, это переход от выхода в созвездии центавра к Проксима Б. Солнечная система, буквально, набита фортами со станциями космической обороны. Тут, и лунные базы, и марсианские, и на всех десяти крупнейших спутниках Юпитера, и на четырёх – Сатурна. Земля, как-никак, метрополия. А, вот, в других созвездиях с этим хуже. Поэтому, там нужно быть всегда начеку. И, возвращаясь к первой проблеме, неизвестно, какие сюрпризы преподнесёт система защиты корабля.
А, потом, переход к Веге в созвездии Лира. Велика опасность выхода прямо на линию огня. Тут, не угадаешь. А экипаж ещё не сработан, системы огневого поражения не испытаны. Ну, это, скажем, исправимо. За месяц полёта будут проводиться непрерывные учения и тренировки, в которых будут выявляться слабые места и тут же исправляться. Но, всё равно, приятного мало. Одно дело, когда крейсер выдвигается к фронту постепенно, определяя расстановку сил противника, опасные направления и выстраивая схему боя. Другое, когда ты окунаешься в бой с ходу, не имея никакого представления о противнике, который уже начинает расстреливать тебя из всех систем, начиная от лазерных установок, заканчивая ядерными торпедами.
Предыдущая бессонная ночь не прошла бесследно. Приборная доска поплыла перед глазами, глаза начали слипаться и адмирал задремал. Проснулся от того, что кто-то осторожно тронул его за плечо. Радж вздрогнул, открыл глаза и увидел перед собой командира корабля.
– Что? – мгновенно сконцентрировавшись и пробегая глазами по приборам, спросил Командор. – Что-то случилось?
– Извините, адмирал, – стушевался командир. – Мы подлетаем к Юпитеру.
– Хорошо. Где крейсер?
– Девяносто пять тысяч километров
