ратия крепкая и отважная. Любому путнику приют давали, который вдруг припозднится или бежит от лихих людей, и отпор могли дать кому угодно. Вот и стали люди говорить, что здесь как у заступника путешествующих святого Фония в кармане, а оттуда уж и название селения пошло. Так оно или нет, неизвестно, да и не важно, в общем-то.
С тех стародавних времен поселение выросло, превратилось в большое крепкое село, куда и купцы заезжали, и театры бродячие, да и путешественников хватало, искателей счастья. Может, и не было бы у Кармашка такой славы, если б не гора Ключ, что возвышалась за его левой околицей.
Гора была огромна и удивительна. Один склон ее зарос густым непроходимым лесом, через который никто не мог пробраться: ни конный, ни пеший, ни даже мелкая зверушка. С другого ее склона низвергался ревущий и бушующий водопад. Третья сторона горы была стеной отвесной и гладкой, словно зеркало, а на четвертой день и ночь бурлила огнедышащая лава. Она стекала в провал у подножия горы и никакого вреда не причиняла, только вот подойти к этому склону невозможно было и на сто метров.
А на самой верхушке горы Ключ стоял огромный дворец с башнями из хрусталя. В лучах утреннего солнца он ослепительно сверкал, как яркая звезда, а на закате алел, словно редкостный рубин. Издалека было видно этот чудесный замок, слухи о нем манили сюда путников со всего света, оттого и жизнь в Кармашке бурлила, а селенье богатело и росло.
Не было ни одного человека, который смог бы добраться до дворца, хотя пытались многие. Некоторые говорили, что в замке живет злая колдунья, которая так давно не видела людей, что уже забыла об их существовании, другие утверждали, что там обитают духи. Но это всё люди так сочиняли, от скуки.
Все знали, что живет на горе Ключ прекрасная, вечно молодая принцесса, и она ждет смельчака, который сумеет преодолеть все преграды и добраться до нее. Тому и отдаст она во владение руку, сердце, свой замок и множество сокровищ и богатств. Об этом каждый воскресный и ярмарочный день объявлял глашатай, который в одно и то же время появлялся со стороны горы, читал свое объявление и уходил туда же.
Его, понятно, пытались выследить и даже поймать, но тщетно – он словно сквозь землю проваливался. Может быть, оттого и пошли слухи о колдовстве, иначе как объяснить такие чудеса. И еще огромного орла, который дважды в день – на рассвете и незадолго до заката – делал высоко в небе по три круга над окрестностями. Впрочем, тут-то людям было все понятно – он катал принцессу, ведь нужно же ей хоть как-то развлекаться и выходить из дома. Конечно, никакой достоверной информации об этом не имелось, но многие утверждали, что видели на спине орла небольшую фигурку. В общем, эта версия всех устраивала и возражений не вызывала.
Не было дня, чтобы кто-нибудь из заезжих героев не пытался штурмовать гору, да все зря. Одни, побродив вокруг, сразу отступались, другие лезли – кто в лес, кто на стену, кто в водопад, и назад уже не возвращались.
Местные-то давно все подходы к горе изучили, поняли, что не подобраться, да и сидели спокойно, даже не глядели в сторону замка. Зачем на никчемные мечты время тратить. А приезжих не отговаривали, нет. Пусть едут, пусть пытают счастья. Благодаря им многие семьи кормились: кто комнату в хате постояльцам сдавал, кто еду для них готовил, кто сувениры всякие делал с изображением знаменитой горы – рубахи, пояса, платки вышитые да прочую ерунду.
Но, как говорится, в семье не без урода. Один из местных – краснодеревщик Мартин – тоже мечтал о принцессе. Молча, правда, никому ничего не говорил, но мечтал, аж спать не мог. В свое время все подходы к горе облазил и изучил, все испробовал. Говорят, даже глаз там потерял – то ли в непроходимом лесу на сук наткнулся, то ли водопадом выбило, точно никто не знает, но местный люд долго над ним потешался. Поутихли, когда Мартин свои попытки забросил, только черная повязка и прозвище Одноглазый остались в память о его былых подвигах.
Часть вторая.
Механический орел и зеркальный коридор
Люди-то поутихли, а Мартин не успокоился. Только теперь тайком действовал, чтобы никто не знал и не видел. Начал он в глубоком лесу мастерить конструкцию – высокую башню в том месте, где обычно по утрам пролетал орел. Если на спину ему запрыгнуть, да удержаться на ней, можно и во дворец попасть. Так рассудил Мартин. Выйдет или нет его затея, не знал, но решил попробовать.
Стал подолгу пропадать – уходил в лес башню строить, да и оставался там на несколько дней, чтобы туда-сюда не бегать, время не терять. Только никто этого не замечал, потому что некому было – жил Мартин на отшибе, дружбы ни с кем не водил. А то, что он в селении подолгу не показывался, так к этому уж привыкли все.
Так никто ничего и не заподозрил. А Мартин тем временем такую башню построил, что она над лесом в самое небо поднималась. Выбрал он ночь спокойную и безветренную, забрался на самую верхушку своей башни и стал ждать. Только рассвет забрезжил, смотрит Мартин – летит орел, головой крутит, глазами вращает. Испугался Мартин,
