меренный, взволнованно прогремел под сводами смотровой площадки. Император от неожиданности вздрогнул. Оракул был машиной, электронным мозгом управляющим Империей, совокупностью компьютеров, разбросанных по планетам и Станциям. Машиной с почти человеческим интеллектом, но не человеком. Впервые Император подумал о Оракуле как о живом, как о соратнике, который долгие годы помогал Крону управлять Империей Властителей, поэтому он вступил в спор с машиной.
– Ты хотел сказать, остатки Империи. Остатки! То, что осталось от Властителей. Я последний Хранитель. Вся моя семья, мои друзья, уже там. Зачем мне оставаться здесь, когда я могу присоединиться к ним? Разве я не заслужил жизни в Раю? Почему я должен продолжать жить, страдая от одиночества? – поправил Оракула Император, его безжизненный взгляд продолжал скользить по поверхности планеты, не замечая ничего.
– Вы мой Император, вы должны жить во благо Империи, назло ее врагам! – настойчиво прозвучало из окружающего сумрака.
– Я не хочу продолжать бессмысленного существования – устало произнес Император.
– А я не дам вам умереть – пообещал безликий голос Оракула, интересы Империи для него были выше человеческих желаний.
– Не забывайся! Ты всего лишь машина, сделанная для выполнения моих приказов, любых! – в голосе Императора зазвучало раздражение и властность.
– Да, я всего лишь огромный компьютер, управляемый набором программ и эти программы, велят мне охранять Императора от всего, даже от него самого. Ваша безопасность на первом месте, выполнение Ваших приказов на втором. Я не дам Вам умереть, как бы Вы этого не хотели! – Оракул напомнил Императору давно позабытую им историю создания Центрального Мозга Империи Властителей.
Император, вздрогнув резко обернулся, в его глазах вновь загорелось пламя властности, приняв позу отдающего приказы, он произнес.
– Назови мне сектор наименее пострадавший от Войны?
– Двенадцатый, столица сектора Нария, количество населенных планет сектора девяносто семь, – послушно выдал информацию Оракул.
– Отправь меня во дворец наместника планеты Нария, – приказал Император и через мгновение оказался на площадке портала, к которой вела широкая лестница, утопающая в зелени причудливых деревьев. Черный полированный камень ступеней сверкал в лучах восходящего солнца. Раннее утро, скульптуры различных животных, выполненные из белого камня, резко контрастировали с черной лестницей, отражаясь в ее камне как в воде, создавая непередаваемую сказочную картину. Император спускался четким размеренным шагом, так как он ходил в тронном зале во время проведения торжественных церемоний. Его взгляд лихорадочно метался, обыскивая пространство перед собой, натыкаясь на статуи, ища человека. Увидев возле скульптуры паука слугу, усердно натирающего щеткой одну из лап, Император остановившись крикнул. – Эй ты, ко мне! -
Слуга, от неожиданности выронивший щетку, на мгновение замер, а потом опомнившись, полусогнувшись побежал к Императору. Не добежав, он испуганно упал на лестничные ступени, уткнувшись лбом в одну из них.
– Кто ты? – спросил Император, разглядывая распластанного раба.
– Магир – еле слышно ответил слуга, не поднимая головы.
– Встань Магир – приказал Император и с брезгливостью приблизился к рабу. Слуга медленно поднялся, продолжая смотреть вниз, его голое тело, покрытое одной набедренной повязкой, сотрясала крупная дрожь испуга.
– Оракул. Сейчас я докажу тебе, что человек умнее машины, даже такой совершенной как ты – усмехнувшись, гордясь своей находчивостью, объявил Император – а на прощание запомни мой последний приказ, который не может отменить, изменить или нарушить ни один носитель комп-ключа – произнес Император и мысленно отправил в электронный мозг управляющий Империей свое завещание. Затем распахнув на груди роскошные одежды он правой рукой вырвал пластину комп-ключа с изображением золотого сфинкса из своей груди и с размаху припечатал ее к груди Магира.
Слуга, стоявший с опущенной к долу головой от толчка, повалился на ступени лестницы. Не понимая, что происходит, он в страхе пытался прикрыть голову руками, готовясь умереть и противясь этой незаслуженной каре. Комп-ключ управления, чьи контакты впившись в тело нового носителя через нервную систему соединились с мозгом, получил информацию, трактованную им как сигнал об опасности, послал приказ Оракулу, который в свою очередь отдал приказ роботам охраны. Совершенные, неуязвимые боевые машины в одно мгновение превратили бывшего Императора в пепел.
– Поздравляю Вас с началом правления и жду Ваших приказов, мой Император! – голос Оракула заставил Магира вздрогнуть и инстинктивно схватиться за грудь. Руки наткнулись на пластинку из металла. Опустив глаза Магир увидел сверкающего Золотого Сфинкса – знак власти. Так погиб последний Император Властителей, последний Хранитель. Так родилась новая Империя.
ИМПЕРИЯ
