мы буквально один и тот же человек! Последний раз предлагаю вам высказать причину вашего позднего визита, или проваливайте в Тень из моего дома!
– Вашего дома? – Набравший в легкие воздух мужчина, готовый вступить в спор, резко выдохнул, не поверив своим ушам. – Как это вашего?
– Шарлотта Мэри Хилл, – сверкнув глазами, отчеканила хозяйка дома.
Только сейчас Бакстер обратил внимание на то, что цвет этих самых глаз очень редкий. Фиолетовый, с чуть более светлой окантовкой вокруг зрачка. Глаза чародея.
– Бакстер… Картер… Тень меня пожри, вы и есть Чарли Хилл? Второй мастер посмертия в нашем городе, работающий с проводником и переехавший в Брамонд всего два года назад?
Чарли, а это была именно она, что бы там себе ни придумал незваный гость, прикрыла на мгновение глаза и обреченно простонала:
– Законник?
– Детектив отдела по особо важным делам главного городского управления безопасности, – наконец-то по всей форме представился Бакстер, – Картер Бакстер Ли.
– Ну конечно, – Чарли вздохнула. – Проходите, мистер Ли, думаю, дальнейший разговор нам будет удобнее вести в гостиной.
Бакстер уже не был так уверен в этом. Как и в том, что ему вообще стоило приходить в двадцать третий дом по улице Брамха. Лучше было бы обратиться к старому маразматику. У мужика, конечно, были большие проблемы с головой, но он хотя бы был мужиком! А еще не носил настолько обтягивающие брюки… И не вилял задом, идя впереди Бакстера!
Но, вопреки своим сомнениям, детектив все же прошел вслед за хозяйкой дома в гостиную, где его поджидал еще один сюрприз. Видимо, в ответ на мысли, что этот день уже не может стать еще хуже, не иначе.
На изящно изогнутой спинке софы сидел огромный ворон. Стоило только Чарли зайти в комнату, как это чучело, которое оказалось вовсе и не чучелом, раскрыв крылья, громко спросило:
– Ну и кого ты притащила в дом на ночь глядя?
– Законника, – процедила Чарли.
– Ка-а-шмар-р! – ворон хлопнул крыльями и, переступив лапами, сдвинулся так, чтобы видеть вошедшего мужчину. – Чародей воды?
Для него это был принципиально важный вопрос, настолько важный, что он даже несмотря на свою неприязнь к незнакомцам, первый заговорил с мужчиной.
– Нет, – Бакстер мотнул головой.
Ответ крайне разочаровал разумную птицу:
– Абсолютно бесполезное создание, – выдал наглый ворон. – Выгоняй его в Тень из дома!
Глава 1
За два дня до…
Фигура, закутанная в плащ, стремительно передвигалась ночью вдоль забора Нетронутого сада, парка в Крест Пойнте. Человека не смущали ни случайные ночные прохожие, ни медленно ехавшая по улице потрепанная карета. Передвигаясь бесшумно, некто в плаще дошел до пересечения улиц и свернул направо, чтобы спустя недолгое время нырнуть в одну из подворотен. Туда, где тень была гуще, а свет
