style="font-size:15px;"> – Просто пинается, – успокаивает ее Стефани. – Из этого ребенка вырастет профессиональный боксер или как минимум любитель подраться. – Она склоняет голову набок: – Хочешь потрогать?
Сперва Лео рефлекторно хочет отказаться, но в следующее мгновение уже вытягивает руку и прижимает ладонь к огромному животу Стефани. Она ощущает под пальцами какое-то трепыхание… пауза… и опять что-то всколыхивается, как будто из глубины, толкая друг дружку, к ней всплывают пузырьки.
– Ли? – тихонько окликает ее Стефани, и только тогда Лео понимает, что плачет.
– Прости, – отзывается она и вытирает мокрые щеки, но слезы всё катятся, и Лео думает о том, до чего устала от горя, до чего ненавидит этот мешок, набитый самыми худшими эмоциями. Как можно есть тако и смеяться, а через час уже рыдать на придорожной стоянке? Она вспоминает Нину, ее смех, осанку, волосы и кожу; вспоминает, какой сильной Нина казалась со стороны и какой невероятно хрупкой была в действительности; думает о том, что жизнь в который раз оказывается чередой крайностей. – Что, если я не… – Лео осекается, закрывает рот ладошкой, чтобы не произнести эти ужасные слова, но они все равно вырываются наружу: – Что, если я не вытяну?
– Не вытянешь? – Стефани смотрит на нее, нахмурив брови. – Ты о чем? Что не вытянешь?
– Я не сумела спасти Нину. Я, ее сестра, была рядом с ней, рядом, понимаешь, но ничем не смогла ей помочь. И вот скоро я опять стану сестрой, и… Что, если это повторится снова? Что, если я не смогу защитить или помочь? Если не вытяну… Если… – Лео хватает ртом воздух, грудь ходит ходуном, – опять потеряю сестру или брата? – К самой поверхности всплывает еще одна черная мысль: Что, если я причиню малышу вред?
Стефани сгребает Лео в охапку, прижимает к себе и заставляет умолкнуть. Она ничего не говорит, просто позволяет Лео уткнуться ей в плечо и плакать сколько угодно. Когда Лео отстраняется, то испытывает и облегчение – наконец-то она произнесла это вслух, – и неловкость.
Стефани роется в бардачке, находит упаковку бумажных салфеток, сует их Лео.
– И давно ты так думаешь? – спрашивает она. Лео пожимает плечами. Объяснить правду гораздо сложнее. Это мысль, которая возникает на периферии сознания посреди ночи, неуловимая, как окончание сна, темный дымок, что вьется и жалит, словно кнут. – Вот что я тебе скажу. – Стефани подается назад и берет Лео за руки – не сжимает их, а просто держит: так, чтобы Лео не сдуло ветром, не унесло течением. – Ты прекрасная сестра, Лео. Лучшая из всех сестер на свете. У тебя огромное сердце, и я знаю… – Теперь настает очередь Стефани быстро-быстро моргать и сглатывать комок в горле. – Нет, на самом деле я не могу знать, как много вы с Ниной значили друг для друга. Это то, что навсегда останется только между вами. Зато я знаю, как сильно ты ее любишь, знаю, какая ты добрая и отзывчивая, какое отличное у тебя чувство юмора, поэтому моей доченьке уже очень-очень повезло, что рядом с ней будешь ты.
– Доченьке? – Лео замирает.
Стефани хлопает себя по губам.
– Черт.
