ека, но не его самого."
Ещё вечером были собраны все вещи для купания. Оставалось только со вздохом уверенности взять ещё кое-что и громко закрыть дверь в знак того, что мы больше никого не ждём, хотя все ждут только меня.
Светло-голубая рубаха Славы мелькала в окнах гостиной. При солнечном свете его одежда становилась чрезвычайно яркой. Почти ослепляющей. Солнце в свою очередь светило в полную силу, несмотря на то, что лето по большей части оказалось облачным. Единственным "свободным" днём оказалось седьмое августа.
Я поднял последнюю сумку и направился к выходу. Закрыв тяжёлую дверь на ключ, я спустился с крыльца и почувствовал взгляд недовольства за ожидание. Я молча выслушал упрёки в свой адрес, изрядно щурясь от лучей прекрасного солнца. Мы отправились в путь.
Улица пустовала. Гулял свободно ветер, разнося дорожную пыль прямо в глаза. Но тем не менее это казалось лучше, чем просто небо, устланное белым полотном облаков. Настроение в нынешнее лето не менялось, как и погода. Иногда казалось, что это не кончится.
Никита, которого я иногда буду называть Некитом, шёл впереди, я за ним, а Слава и Рома за мной. Мы беззаботно рассказывали друг другу бессмысленные истории, чтобы заполнить окружающую нас тишину. Через какое-то время окружающие нас домики сменились на многочисленные невысокие тополя, появился запах зелени, а вскоре и воды. Мы ускорили шаг.
Будучи на месте, нам открылся обширный пейзаж на сверкающий водоём. Дребезжащая вода сменялась на луговую траву противоположного берега, неуспевшая выцвести под солнцем (которого было немного). Чуть выше обделённого деревьями поля распологалась нескончаемая даль, именуемая горизонтом. Замыкало этот контраст умеренноклиматической природы безоблачное небо, наверное, впервые появившееся за этот год.
Слава, Никита и Рома начали раскладывать вещи на жгучем песку. На берегу кое-где лежали круглые камни, такие же раскалённые, как и песок. Зелени вокруг почти не росло. Лишь только далеко позади были кустарники и карликовые тополя. Осмотревшись я увидел, что в метрах ста от нас росла ползучая растительность, частично покрывающая омытые водой валуны.
Чтобы окончательно не разозлить друзей, я хотел им помочь расположиться, но учуял слабый тошнотворный запах. Вдохнув побольше воздуха, я почувствовал ком грязи у себя в животе и замер, ожидая тошноту. Этот запах похож на запах из морга, но слабее и имевший свою какую-то специфику. Я заметил, что Слава тоже учуял его. Он выпрямился и поглядел назад. Из каменного пригорка, как невидимый дым, запах распространялся на весь пляж. Слава позвал остальных, и мы, огибая камни, дошли почти до зарослей кустов. По мере нашего приближения запах усиливался. Среди камней и поломанных веток что-то лежало. Покрытая сверху водяной гнилью, а внутри истощающая испорченной, несовместимой с жизнью, запахом плоти и, засыпанная паразитическим организмом, смердела тушка небольшого размера. Нечто перед моими глазами распластала исхудавшие чёрные лапы на песке. Оплетённая водорослями, грязная шерсть лишь в некоторых местах оставалась рыжеватой. Я глянул на существо под другим углом и ужаснулся. Я признал в этом дохлом мешке несчастного кота. Разложение поглотило его губы, открывая панораму на его жёлтые зубы и гнилые дёсны. Хрящевые ушные раковины тоже исчезли. Кожа вокруг носа облезла, на которой, вероятно, росла такая же рыжеватая шерсть. На месте правого глаза зияла чёрная глазница без век и глазного яблока. Левый остался на месте, но вокруг него царствовала плесень. Зелёная и отравляющая природа этого организма давала жизнь себе, поедая останки кота. Я взглянул на его мёртвую голову и понял, что это не останки. Кот живой. Единственный уцелевший глаз смотрел на меня. Без малейших движений он не отводил с меня бездушный взгляд, выражающий нестерпимую жажду. Я вновь почувствовал давление в животе и тошноту. В нос ударил этот мерзкий запах, и я поспешил к кустам, чувствуя призыв рвоты. Только после двух приступов, на третий, завтрак и желчь освободили желудок. Несколько ободряющая опустошённость дала мне волю посмотреть на кота. Он не сводил с меня взгляда. Только сейчас я вспомнил, что здесь рядом стоят мои друзья. Я указал на кота, который почему-то начал шевелить кончиками лап, обнажая уцелевшие когти. Они прекрасно его видели, но стояли подальше, чем я. Запах не позволял им подойти к коту ближе. Серый глаз бегал с меня на Рому, с него на Славу, со Славы на Некита. С чем бедолага столкнулся, чтобы стать неотличимым от мёртвого? Я отошёл к друзьям, но, несмотря на запах, Рома наоборот подошёл к коту, присел и навис над животным. Они безотрывно смотрели на друг друга. Рома, наверное, хотел помочь, но последний момент передумал. Это возмутило страдающего кота, и он резким движением вцепился в кисть Ромы. Рома вскрикнул. Я увидел, как иссохший кот глубоко вонзил все свои жёлтые зубы и когти передних лап в кисть Ромы. Рома бешено махал рукой, но только больше вредил себе. Тогда я и Слава схватились по лапе и пытались вытащить когти из под кожи Ромы. Только втроём мы смогли стащить кота. Единственный Некит стоял вдали и наблюдал за этим процессом, не желая помочь.
Когда кот, наконец, отцепился, я кинул его вонючее тело на камни,
