еплетенными корнями огромного дерева.
Природные явления образовали под корнями углубление, напоминающее пещеру. Углубление было достаточно большое, чтобы там поместилось тело. Тот, кто там лежал, был мертв. Собственно, он был мертв и тогда, когда пришел в эти края. Никто и никогда не причислял вампиров к живым.
Однако он ее не перешел еще ту грань, когда его сознание кануло бы в небытие, а тело безвозвратно потеряло бы способность к восстановлению. Но насколько же это мгновение было близко! Обугленное тело, прикрытое истлевшим кожаным плащом было настолько ослаблено, что время шло на минуты. Хотя бы малейшая капля крови… И самая изощренная ухмылка судьбы – он чуял столько крови буквально в сотне метров от себя, что ее хватило бы на целый клан.
Но ему оставалось только наблюдать и слушать. Добить его сейчас мог даже самый хилый и беспомощный человечишка. Лишь бы у того хватило смелости поднять руку.
– У меня же едва хватит сил отползти хотя бы на метр, не то что встать на ноги…, – холодно констатировал факт вампир. Однако острый слух и зрение готовы были служить ему до последнего.
В паре десятков метров от него на другой стороне оврага несколько вооруженных мужчин окружали еще одного, избитого и истекающего кровью, но все еще стоящего на своих ногах. Впрочем, мужчина едва на них держался. Один мощный удар – и он рухнул на колени.
– Кха!… – упавший закашлял и выплюнул воздух изо рта пополам с кровью.
– Ты мог бы отделаться более легкой смертью…, – потирая костяшки пальцев, бросил фразу тот, кто ударил его. Он, несмотря на моросящий дождь, был в одной рубашке.
– Какое милосердие ко мне!… – усмехнулся мужчина, едва шевеля разбитыми губами.
– Да, в твоем случае легкая смерть – слишком щедро. Такая сволочь, как ты, не заслуживает подобного!
– Что-то я и у тебя не вижу нимба над головой…
Глухой удар. И опять – кашель.
– Но я сегодня добр! Предлагаю последний раз – если ты откажешься от нее и подпишешь эту бумагу…
– Хочешь, чтобы я облегчил тебе задачу? Если у тебя на руках будет разводное письмо, то хоть завтра она станет твоей? А как вдова – то год траура… Бедная девочка!
– Да я ей делаю одолжение – избавляю от тебя! К тому же ей не придется со мной страдать от недостатка мужского внимания! На что ей такой старик, как ты в постели! – ехидная усмешка тронула губы неизвестного в рубашке.
– И заодно сделаешь одолжение – избавишь от забот о наследстве…
– А на что этой простушке наследство? Что она с ним будет делать? Ее дело – рожать детей. Мне. Любая на ее месте была бы счастлива только от того, что я обратил на нее свое внимание. Я же даже согласен, чтобы она родила мне наследника!
– Учитывая, кто ее настоящий отец…
– Такая же сволочь, как и ты! Два сапога пара! Земля слишком долго терпела вас двоих!
– Кем бы я не был, но буду еще большей скотиной, если отдам ее тебе так просто…
– Да она сама ко мне прибежит! Пара безделушек, пара веников из роз, сопливый стишок при луне. Пара слов о нехватке женской ласки и внимания и как я хочу ее тела…
– Она наивна, но она не дура…
– А какая разница между наивной и дурой?
– Ты получишь ее только через мой труп.
– Ты и так труп! – последовало несколько глухих ударов и тихий звук упавшего на землю тела.
Далее был слышен лишь непрекращающийся град ударов. Били ногами. Острый слух вампира мог уловить какое-то время слабый хрип жертвы. Но вскоре он затих.
Едва избиение прекратилось, тот, кто говорил с жертвой, высоко поднял перед собой меч и резко опустил вниз. Лезвие глубоко вошло в тело пару раз.
– Уберите его с дороги! – коротко бросил мужчина в рубашке, вытирая окровавленный меч.
Вампир на другой стороне оврага не мог поверить своему везению – тело тащили в его направлении. Жалким людишкам везет очень часто, а вот вампирам – почти никогда. Странная закономерность, подмеченная не только им. Вот люди достигли края оврага, размахнулись – и тело покатилось вниз по склону. Прямо в его направлении!
– Только бы он был жив еще несколько минут! – промелькнула в голове у умирающего вампира мысль. Если только можно было назвать умирающим того, кто и так был мертв. Лишь пока у жертвы билось сердце, человеческая кровь была пригодна для питания, могла дать силы и продлить существование.
Удаляющийся топот копыт нарушил в последний раз безжизненную тишину горелого леса. Близкий запах крови придал сил вампиру выползти из своего укрытия. Слабый и редкий стук человеческого сердца давал знать, что жертва
