её руку.
Даже через ткань перчатки и платья девушка чувствовала, насколько у него горячие руки. Быстрее бы этот танец кончился, что ли…
Наконец, музыка стихла, и кавалеры отпустили дам из объятий, поклонившись в знак благодарности. Виктору показалось, что он ещё даже не докланялся, как Елена уже скрылась в толпе.
Она искала взглядом Машу. На щеках горел румянец, а глаза блестели не только от свечей, что освещали зал. Маша тоже с кем-то танцевала и, сделав реверанс, поспешила навстречу. Взяв Елену за руку, она снова отвела ее в сторону и горячо зашептала:
– Вот это да – он пригласил тебя! Все женщины в этом зале завидовали чёрной завистью!
– Ну и пусть танцуют с ним сами. Виктору я сказала, чтобы больше не подходил.
– Так и сказала?
– Да. Не хочу я, чтобы он меня… за руки брал, – гордо вскинула голову она.
– А я бы с радостью, – со вздохом сказала рыжая красавица. – Да только он в тебя уже влюбился.
– Чего ещё? – возмутилась Елена, выразительно глянув на подругу. – Даже не говори при мне больше слова «влюбился» и «Виктор» в одном предложении. Такие не влюбляются.
– А мне кажется, ты ему правда понравилась. Смотри, глаз с тебя не сводит.
Елена оглянулась и встретилась взглядом с Виктором, наблюдавшим за ней с бокалом шампанского. Заметив, что девушка смотрит, он поднял вверх бокал. Она закатила глаза и отвернулась.
– Вот и пусть посмотрит. Вряд ли ещё увидит. Потому что я теперь за километр буду обходить места, где он водится.
Маша в который раз захихикала, бросая восхищённые взгляды на мужчину.
***
Снова начался вальс.
«О нет, Виктор опять идёт сюда… Даже в этом углу от него не спрятаться!»
– Разрешите? – раздалось в унисон два мужских голоса.
Два кавалера одновременно подошли к Елене. Она сделала вид, что выбирает, а потом, бросив презрительный взгляд на Виктора, кивнула головой другому ухажёру. Тот незамедлительно увлёк её в круг.
Виктор остался ни с чем и повернулся к рыжеволосой имениннице:
– Вы позволите?
– С радостью! – Она протянула ему свою тонкую ручку.
Мужчина потянул её за собой и начал кружить в танце.
– Кажется, вашу даму увели из-под самого носа, – с задоринкой в глазах шепнула она ему.
– Что вы, – улыбнулся барон в ответ – ну самый настоящий кот! – Пустяки. Мария Николаевна, а ваша подруга всегда такая сердитая?
– Нет, Елена очень хорошая. Просто характер у неё непростой.
– Это я заметил. И как только вы с ней справляетесь?
– Порой и мне достаётся. Но я подобрала к ней ключик.
– Может быть, вы дадите и мне пару уроков по укрощению Елены?
– Может быть, – засмеялась Маша.
***
Вечер подходил к концу, и гости начинали рассаживаться по экипажам. Елена с семьёй направились к своему, чему девушка
