енции.
Принц Нардэн покинул территорию почти десять часов назад, как обычно не сказав никому о том, куда направляется и зачем. Поднявшись на борт своего корабля, он просто отключил связь и, не дожидаясь разрешения на взлёт, ушёл в небо. Ровно так же вернулся. Но это было его обычное поведение и не вызывало вопросов. А даже если бы и вызвало…
Старший офицер воздушного порта взглянул на проекционное полотно и яркую точку от луча, мигающую в ожидании открытия канала связи с прибывшим кораблём, и подумал о том, что при всём интересе императорского двора к тому, куда периодически исчезает старший сын его величества великого правителя императора Мельседея Мезамероса, никто не имеет полномочий спросить об этом.
Пиктограмма радиоканала наконец зажглась на полотне, показав, что корабль открыл радиосвязь.
– Принц Нардэн, – немедленно обратился старший офицер, – с возвращением. Могу я прислать конвой для вашего сопровождения?
Лучи проектора оставались в одной точке полотна, показывая, что объёмно-проекторная связь так и остаётся недоступной. Похоже, его высочество не хотел никого видеть и представать перед глазами офицеров тоже. Но он ответил голосом:
– Не нужно. Спасибо.
– Да, ваше высочество, – старший офицер сразу прекратил сеанс, чтобы не докучать принцу настойчивостью.
Корпус корабля оставался литым закрытым, и под чёрным зеркальным покрытием кабины не было видно ничего. Зная это, Нардэн не опасался, что кто-то увидит его и оставался в кресле, свободно раскинув руки на гибкие дуги подлокотников и откинувшись головой на спинку. Одну ногу согнул и упёр в консоль управления, вторую вытянул и поставил на пятку.
Со стороны, наверное, было бы смешно увидеть его в такой позе, но сейчас ему хотелось остаться на некоторое время именно так – свободно, как удобно, как хочется. Ещё можно дать себе мгновения на этот отдых, ещё можно накопить каплю сил для собственной веры в то, что он сможет сделать всё, что задумал.
За бортом, сквозь панорамный фонарь кабины, принцу было прекрасно видно остальные площадки дворцового порта. Платформы приёма представительских летакоров располагались выше остальных, а уровнем ниже блестел борт транспортного корабля. Опознавательные знаки на носу и боках судна говорили о том, что оно прибыло из провинции Ратия. Экипаж находился в кабине, рампа поднята – и это значило, что они готовятся к взлёту, а привезённый «груз» уже снят с борта и отправлен на приёмку во дворец.
Нардэн наконец поднялся с кресла. С тихим шипением плавно отъехала створка двери, открывая салон, и выдвижной трап коснулся поверхности площадки. Принц, покинув корабль, не торопясь зашагал в главный корпус дворца мимо башни портового комплекса.
Диспетчеры проводили глазами высокую и очень худую фигуру старшего Мезамероса. Ткань чёрного кафтана до колен, украшенная золотым орнаментом по плечам и подолу, плотно облегала талию принца и развевалась при его шагах, отчего его болезненная худоба была очень заметна.
На парадном крыльце его встретили. Управляющий дворца – вельможа Талан Брачис, вышел на главную лестницу в окружении десятка слуг и спускался навстречу. Оказавшись на нижних ступенях, слуги встали на колени, а вельможа поклонился его высочеству и произнёс:
– Мой господин, как всегда один, без охраны за территорией дворца. Я обязан напомнить, что вы нарушаете приказ вашего отца.
Нардэн принял поклон, ответив на него лёгким наклоном головы:
– Напоминание не бывает лишним, Талан. Спасибо.
Брачис вопросительно поднял бровь, ожидая хоть какого-либо возражения на свои слова, но потом улыбнулся:
– Я всегда забываю, ваше высочество, что говорить с вами, это совсем не то же самое, что говорить с другим Мезамеросом.
Нардэн не ответил на это, но Талан заметил изгиб улыбки на бледных губах принца, покрытых сухожильной плёнкой гресс-жилы, и этого было достаточно. Оба зашагали по лестнице наверх. Слуги следовали в нескольких шагах позади.
У массивных створок дверей офицеры стражи поклонились принцу и управляющему. Полковник, возглавляющий корпус охраны дворца, поприветствовав его высочество, доложил, как требовалось:
– Порядок резиденции не нарушен. Прибыл борт Ратии с партией рабов для императорской трапезы. Его высочество принц Обран вернулся с прогулки час назад, находится в первом крыле дворца, в зале осмотра и распределения.
Нардэн принял доклад наклоном головы и добавил словами:
– Благодарю, полковник.
Офицер отступил специальным шагом, уходя с пути принца, но попросил:
– Позвольте сопроводить вас, ваше высочество.
Конвой императорской особы полагался при любом
