то сбоку. Вокруг была мертвенная, холодная, снежная тишина. Душа её была также пуста и молчалива, как и это заснеженное поле. Изредка, сзади, из покинутого ею города, доносился гул колокола, раскачиваемого порывами ветра. Над головой с карканьем пролетали вороны, держащие путь из города туда же, куда и она – в лес, черневший впереди. Она остановилась, отцепила от ремня фляжку, отделанную кожей, и глотнула из неё согревающего зелья. Жидкость приятно обожгла рот, и начала постепенно разносить тепло по всему телу. Она оглянулась на город, оставленный позади. Тяжелый вздох вырвался из её груди. В этот раз она почти успела…
***
Когда она вошла в город – сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости. Снова была середина августа и всё было на своих местах, как в тот день, и жизнь в городе текла своим чередом… По дороге в обе стороны катили телеги, шли люди с корзинами и холщовыми мешками. Дети играли на обочине или тащились за матерями, держась за подолы длинных юбок. На прилавках был разложен товар, покупатели что-то выбирали, расплачивались, переходили к другим лавкам. Но всё-таки что-то было не так. И вдруг она поняла, что именно – она не слышала обычного городского гула. Картинка была немая. Только шелест ветра, карканье ворон и гул колокола, потревоженного порывом ветра. И как только она это осознала, магия начала пропадать: люди стали терять свою яркость и осязаемость, становясь сначала серыми полупрозрачными тенями, а потом и вовсе сливаясь с воздухом. В последний момент она успела заметить знакомую фигуру, мелькнувшую в одном из лучевых проулков. Ей даже показалось, что он тоже её увидел и даже сделал движение в её направлении. Но в следующую секунду все окончательно растворились, вновь переместившись куда-то в параллельную вселенную, и она осталась одна посреди рыночной площади.
Она снова тяжело вздохнула, прицепила фляжку обратно к поясу и продолжила путь. До леса оставалась ещё миля или около того.
Она упорно гнала от себя мысль, что почти успела в этот раз, ей не хватило какого-то часа. Эх, если бы точно знать день и время, когда город вновь переместится!
Девушка вошла в дом, когда в лесу уже царила непроглядная мгла. Только благодаря свету почти полной луны и белизне снега можно было разобрать дорогу. Черный кот встретил её у порога, чтобы потереться о промокший насквозь подол её юбки. Сова ухнула со своей жердочки, по переминалась с ноги на ногу, и снова закрыла глаза.
Огонь в очаге почти погас. Она подкинула дров, повесила чайник над огнем и села напротив. Кот тут же запрыгнул на колени и удобно улёгся, жмурясь на огонь и тарахтя всем нутром.
Сколько она здесь? Сколько ещё всё это будет продолжаться? Или она обречена на это мучение навечно?
Да, конечно, можно остаться в городе и ждать перемещения прямо там. Но она уже это испробовала. Она прожила в пустынном, населённом призраками и пустыми воспоминаниями городе, кажется, целую вечность. Но город всё не перемещался…
Тогда она снова ушла из города и стала наблюдать за ним со стороны – из своего леса.
Не прошло и пары дней, как всё произошло. Она увидела, как стаи ворон взмыли с громким карканьем над колокольней. Спустя какое-то время до неё донесся гул ожившего города, запахи жареного мяса, специй, ещё чего-то знакомого, но плохо уловимого. Она тут же отправилась в путь. Но как только она прошла под городскими воротами, город снова застыл в неподвижности, словно ей всё почудилось… Тогда она так и подумала – это игра воображения. От долгого ожидания, от одиночества, от белизны снега и давящей тишины…
Но то же самое повторилось спустя ещё пару лет, потом спустя год. Сколько было таких повторов? Она сбилось со счета.
И вот сегодня она почти успела! Она даже видела их!
Что ж, у неё всё равно нет выбора. Она будет ждать. И когда наступит следующий раз, она постарается прийти вовремя!..
ПРОЛОГ. Часть 2
– Мы снова переместились! – подумал Начальник стражи, только взглянув на голубое безоблачное небо, каким ему и положено быть в середине августа. И вновь его охватило знакомое чувство: безотчетная тревога вперемешку с ощущением, что он точно знает или сейчас вспомнит что-то очень важное. Он даже перестал дышать, чтобы не вспугнуть это ощущение и… ничего не произошло. Как всегда ЭТО покинуло его так же внезапно, как и возникло, и он так ничего и не вспомнил. Он подхватил металлический ремень, на котором с одной стороны болталась фляжка, а с другой кожаный мешочек с монетами. Немного поколебался – прицепить ли кинжал, и решил, что сегодня он ему не понадобится. Натянул мягкие кожаные сапоги и вышел на улицу. Как обычно никто не заметил перемещения. Город жил обычной жизнью. Он повернул направо в узкий каменный проулок и быстрым шагом направился в сторону рыночной площади.
Вывернув из очередного проулка, он, наконец-то, вышел на довольно широкую улицу, ведущую прямиком к рынку. Он взглянул сквозь толпу,
