уже приходится окунуться в толпу. Вчера было не так людно, а сейчас народу тьма. Едва протолкнёшься.
Ничего не поделать, остаётся вытягивать шею, чтобы рассмотреть вывески. Иначе за прохожими можно легко пропустить нужную. К счастью, идти не слишком далеко. Как только на глаза попадается серебряная вывеска с выгравированным на неё батоном, можно остановиться.
Две другие сразу следом, как и сказал дядя Марк. Вспомнив его слова, Август первым делом отправляется к алхимику.
Внутри людно, но мальчика быстро замечают.
– Эй, оборванец! Чего тебе здесь нужно? Покупай или проваливай!
Хотя бы владельца искать не приходится, сразу ясно, что это он.
– Дядя Марк… кузнец просил передать. Он сказал, что за оплатой зайдёт потом сам.
Трудно сказать, почему лавочник теряется. Даже не отвечает. Кивает и только смотрит удивлённо.
Август пулей выстреливает наружу. Некогда наслаждаться атмосферой торговой улицы. Тут красиво, и запах пьянит, и вкусы такие, что их прямо в воздухе чувствуешь. Легко забыть обо всём на свете. А между тем, нужно ещё понять, как искать след, который оставила мальчику его мама.
Над этим ещё придётся поломать голову. И кузнец, видимо, не поможет, но это всё потом. А пока в следующую лавку.
Дверь легко открывается. Внутри тихо и пустынно. Необычный, приятный запах. Кругом шляпы, шляпы, шляпы. На стойках, на тумбах, на полках. Некоторые такие необычные, что Август, засмотревшись, нечаянно толкает вешалку.
Удержать её непросто. Дерево тонкое, но тяжёлое, как бревно. Стойка пошатывается, Август сразу подпирает, но сам чуть не сгибается под её весом.
В этот момент он и замечает в стороне улыбчивого мужчину в тёмном одеянии с плащом до самого пола.
– Красть лучше по одной. Так сразу тащить неудобно.
– Нет, я не…
– Ха-ха! Не смей мне объяснением портить шутку. Такую грубость я не потерплю.
Мужчина выходит из-за шкафа. Он двигается манерно, неторопливо. В его движениях слегка заметно высокомерие, но не грубость. И он вежлив, в отличие от алхимика.
– В связи с этим возникает вопрос о том, что же ты здесь делаешь? Не сочти это за желание оскорбить, чего бы мне совсем не хотелось, но судя по виду, ты пришёл не за магическим колпаком… верно?
– А… да. Вот. – Ещё одна посылка кузнеца добирается до получателя. – Кузнец велел… передать…
Сейчас уже надо будет уходить, а когда ещё можно будет поглазеть на ассортимент магазина? Здесь особая атмосфера. Окна узкие, дневной свет почти не попадает. На потолке висит несколько огоньков, будто прилипшие толстые светлячки.
В лавке царит ласковый полумрак. Ни темно, ни светло, всё видно и глаза не напрягаются. Будто даже время здесь останавливается, чтобы отдохнуть.
– А я гляжу, у меня в гостях молодой ценитель?
Хозяин лавки глядит снисходительно, по-доброму. Не приходит на ум, что ему ответить.
– Искренний интерес к этим магическим
