впереди что-то засветилось. Парни прибавили шагу, а мы с Мини постарались не отставать.
– Вот он! – радостно воскликнул Лаус.
На небольшой поляне в землю было воткнуто несколько магических фонарей. Они ровно освещали пространство, посреди которого на постаменте стоял окованный металлическими пластинами сундук. Выглядел он, конечно, как в какой-нибудь компьютерной игре, да и атмосфера вокруг была соответствующая. Казалось, откроешь его, а там внутри зачарованные доспехи, крутой меч, чтобы сражаться с монстрами, и связка лечебных зелий.
– Красота, – подытожил Хью. – Открываем скорей.
Я вынула из кармана ключ и, зачем-то протерев его рукавом, сразу вставила в подходящий паз. Что-то внутри тихонько защёлкало, заскрежетало, и… ничего не произошло.
Лаус подёргал крышку – она не поддалась.
– Да какого?.. – возмутился он, и за дело взялся Хьюберт, который был чуть здоровее него.
Но и он не смог открыть сундук.
– Ты точно всё сделала правильно? – Философ повернулся ко мне и подозрительно прищурился. – Может, там ещё какое-то заклинание надо сказать?
Все склонились к ларцу и внимательно его осмотрели, но никаких знаков вокруг замочной скважины или на стенках не нашлось.
– Дай я! – нахмурился Хьюберт.
– Да пожалуйста, – фыркнула я.
Парень покрутил ключ в руках, попробовал вставить его так и сяк, но результат не изменился. Следом за ним попытались справиться с механизмом Мини и Лаус, но итог остался таким же печальным. Сундук не открылся.
– Я не понял… – развёл руками Философ. – Это какая-то загадка?
– Думаю, никакой загадки тут нет, – вздохнула я. – Похоже, нам просто дали нерабочий ключ.
– Да ну! Не может быть такого! – со слезами в голосе возразила Мини. – Наверное, мы просто что-то не так делаем!
– Всё мы делаем так! – одёрнула я её. – Помнишь, Эйгон, сын князя, предупреждал нас, что от Сабрины могут быть ещё какие-то козни? Может, это как раз одна из них. – Я помахала ключом в воздухе. – Не удивлюсь, что она решила испортить нам именно состязания.
– К тому же если бы в открытии сундука была какая-то хитрость, нас хоть как-то об этом предупредили бы, – заметил Лаус. – Но тут просто ключ и просто сундук.
Хью всё это время молчал, потирая подбородок, а затем тоже решил высказаться:
– Хорошо, допустим, ключ испорчен. Какие у нас есть варианты? – Он окинул нас взглядом. – Кому-то из нас вернуться к старту и потребовать исправный?
– Долго, – я покачала головой. – Путь туда, потом обратно – все соперники уйдут слишком далеко.
– А без содержимого сундука мы даже не знаем, куда идти дальше!
Мы замолчали, Лаус снова принялся ковырять замочную скважину бесполезным ключом, Хьюберт раздосадованно пнул сундук носком сапога.
– Если нас решили задержать хитростью, то и мы применим
