трелец в лес поохотиться. Летит он на своём коне по дороге, словно ветер. Вдруг лес впереди будто засветился. Подъехал Иван ближе и видит: лежит на дороге перо жар-птицы. Протянул он руку, чтобы поднять перо, а конь ему и говорит:
– Не бери перо, хозяин! Возьмёшь его – много горя узнаешь!
Задумался Иван-стрелец: послушать совета коня или нет? Ведь если поднять перо да царю в дар поднести, то царь щедро наградит. А горе – когда оно ещё будет? Да и будет ли?
Не послушался Иван коня, поднял перо жар-птицы да царю и преподнёс.
– Спасибо, – сказал царь. – Но ежели ты перо достал, то достань и саму жар-птицу. А если не справишься, то мой меч – твоя голова с плеч!
Залился стрелец горючими слезами, пошёл своему коню жаловаться. А конь положил голову на плечо Ивана и говорит ласково:
– Не плачь, хозяин! Помогу я тебе. Ступай к царю. Пусть он прикажет своим слугам к утру сто мешков отборной пшеницы по чистому полю раскидать.
Отдал царь приказ раскидать пшеницу по всему полю. Рано утром стрелец-молодец отправился туда, сошёл с коня и пустил его гулять на воле. А сам за дерево спрятался и стал ждать, когда жар-птица прилетит отборным зерном лакомиться.
Час-другой проходит, а жар-птицы не видать, не слыхать. Иван-стрелец совсем уж пригорюнился. А вдруг жар-птица и не прилетит вовсе?
Вдруг зашумело вокруг, загремело! Деревья закачались, травы поникли. Летит сама жар-птица. Опустилась на землю и давай пшеницу клевать!
Богатырский конь подошёл к ней тихонько и копытом к земле прижал. А тут и Иван подоспел. Связал жар-птицу, сел на коня и поскакал во дворец.
Увидел царь жар-птицу, обрадовался несказанно, щедро наградил стрельца за службу. А потом и говорит:
– Сумел ты достать жар-птицу, достань теперь мне невесту Василису Прекрасную. Живёт она на краю света, там, где восходит красное солнышко. Привезёшь её ко мне – награжу златом-серебром. Ну, а если не справишься, пеняй на себя.
Залился Иван горючими слезами, пошёл своему коню жаловаться.
– Не тужи, – сказал конь. – Пойди к ца-рю, попроси у него шатёр, золотом расшитый. И ещё разных припасов и напитков в дорогу дальнюю.
Получил Иван от царя всё, что нужно ему было для дальней дороги. А утром сел на своего богатырского коня и поскакал на край света, туда, где жила Василиса Прекрасная.
Долго ли, коротко ли, оказался он там, где восходит красное солнышко. Стрелец сошёл с коня и пустил его на зелёные луга пастись, силу восстанавливать после дорожки дальней. А сам разбил шатёр, расставил напитки да кушанья, сидит – угощается, Василису Прекрасную поджидает.
Видит: по синему морю лодочка серебряная плывёт. А лодочкой той сама Василиса Прекрасная управляет.
Увидела Василиса золотой шатёр, любопытно ей сделалось. Забыла она про осторожность и выпрыгнула из лодочки, чтобы поближе на дивный шатёр посмотреть-полюбоваться.
Только она к шатру подступила, как вышел оттуда Иван-стрелец. Поклонился он Василисе Прекрасной до самой земли и говорит ей:
– Здравствуй, царевна! Милости прошу войти в мой шатёр. Приглашаю откушать блюда заморские, необыкновенные, вина заморского испробовать! Будь же гостьей моей дорогой!
Вошла царевна в шатёр, осмотрелась вокруг. Потом испробовала разные кушанья да вина заморские, утомилась и заснула крепким сном.
В один миг собрался Иван. Свистнул своему коню, подхватил спящую царевну на руки, вскочил в седло и стрелой пустился с ней в обратный путь.
Увидел царь красавицу, возликовал и щедро наградил Ивана-стрельца.
А Василиса Прекрасная проснулась и поняла, что она далеко от дома. Закручинилась бедняжка, расплакалась. И сколько царь её ни уговаривал, всё было напрасно.
Спустя несколько дней решил царь жениться на Василисе.
А она ему и говорит:
– Пусть тот, кто меня сюда привёз, достанет из-под камня, что посреди моря-океана лежит, моё подвенечное платье! Без этого платья замуж не пойду!
Царь тотчас за Иваном послал:
– Поезжай немедленно и найди посреди моря большой камень. Под этим камнем лежит подвенечное платье Василисы Прекрасной. Достань это платье и привези его сюда. Справишься с заданием – награжу пуще прежнего. А если нет – то быть тебе без головы!
Залился Иван-стрелец горькими слезами и пошёл своему богатырскому коню жаловаться.
