различные варианты: „карниз“, „Парис“, „сюрприз“ в конце концов. Ну, где этот мошенник?»
Волшебник в нетерпении посмотрел в сторону кухни: у барной стойки обслуживающий его официант что-то объяснял худощавому юноше, указывая на столик недовольного клиента. Минутой позже распахнутые от ужаса глаза встретились с холодным непроницаемым взглядом.
– Присядьте! – чародей ткнул пальцем в стоящий рядом стул.
Юноша как подкошенный упал на предложенное место.
– Итак, молодой человек, – маг буквально буравил взглядом своего робкого визави, – итак! Салат «Осенний».
– Я старался…, – подняв глаза на клиента, начал было оправдываться заменяющий шеф-повара, но, наткнувшись на холодный взгляд, замолчал.
– Итак, – повторил волшебник, – и снова открыл свою магическую записную книжку. – Три ингредиента, всего три: «дождь», «стучит» и «по крыше». Замечательно, вот они, – и волшебник кивнул на стол. – Но разве этого достаточно для салата?
Юноша молчал.
– А я вам скажу: недостаточно. Это не салат, это – перемешанные и испорченные продукты. Вы забыли, чему вас учили на курсах, если, конечно, учили. Или просто решили проигнорировать элементарные правила, известные даже простой, но влюбленной кухарке. Где приправа для салата? Где то, что делает его вкусным и отличающим от других салатов? Где, скажите, что-нибудь, что позволило бы мне, да и любому, кто хоть самую малость разбирается в теме, сказать: да, это салат «Осенний». Не «Весенний», не «Летний» при использовании одинаковых ингредиентов, а именно «Осенний». Где всё это, я вас спрашиваю? Что вы забыли? Ну же, отвечайте!
– «Серый», – еле слышно произнес юноша, – или «скучный».
– Прекрасно! – странствующий чародей азартно улыбнулся. – А еще можно «грустный», «мелкий» и даже «вечный», если вы хотите усилить нотку безысходности. Что еще?
Юноша слегка приободрился:
– «Монотонно».
– Очень хорошо, – одобрительно кивнул волшебник, – именно «монотонно». Хотя при желании вы можете использовать и «хладнокровно», и «тихим фоном», и…
– «Раздражённо».
– Замечательно! – еще больше оживился волшебник. – Вы же можете, вы же чувствуете! Ведь не просто же так вы выбрали эту профессию. Так, а что с «по крыше» будем делать? Ну же, давайте сами!
Юноша на минуту задумался и зашевелил губами:
– «Серой», но это если «дождь» приправлен чем-то другим, «старой», если хотим подчеркнуть бренность бытия, а еще лучше тогда «ветхой», – юноша улыбнулся, – или можно…
– «Покатой», «черной», «уснувшей», – не выдержал чародей и с удовлетворенным видом откинулся на спинку стула. – Очень, очень хорошо! – похвалил он юношу. – А теперь идите и приготовьте мне настоящий салат «Осенний».
Через пятнадцать минут странствующий маг, чародей, волшебник
