розванное эпохой Процветания. Но так, продолжалось не долго. Люди стали воспринимать покровительство богов как угрозу их собственной свободе. Но выступить против богов они не решались, опасаясь их гнева. В те времена жил легендарный герой, который видя страх своего народа перед богами и их жажду свободы, сумел вызвать на бой верховного бога – Актериума. Тот возник перед разъяренным героем из ярчайшего пламени, озаренного вспышками света. Люди пали ниц, испытывая священный ужас. Только герой остался стоять, решительно сжимая рукоятку меча.
– Тебе не победить меня смертный, – сказал бог, и огромные крылья из языков огня вспыхнули у него за спиной.
– Я не боюсь тебя! И умру, сражаясь за свой народ! – выкрикнул герой и храбро кинулся на врага. Его меч прошел сквозь тело Актериума, не причинив ему вреда.
– Разве мы враги, чтобы сражаться? – Актериум решительно подошел к герою и обратил в прах его меч. – Мы пришли к Вам с миром, неся свет и просвещение. Говори, человек и я выслушаю тебя.
– Вы вывели нас из мрака и невежества, в которым мы пребывали, но вместе с тем и поработили нас. Сделали нас слугами, которые неустанно служат Вам и поклоняются, питая Ваше самолюбие и тщеславие. – Храбро отвечал герой, глядя в глаза богу.
Бог окинул взглядом приклоненные спины.
– Вы еще не готовы к жизни без нас. Когда наступит время, мы сами уйдем с легким сердцем, зная, что вы обратите, приобретенные знания, себе во благо.
Но герой был неумолим, жажда свободы застлала темной пеленой его разум.
– Страдания моего народа, болью отдаются в моем сердце. Ваше время прошло. Эпоха правления богов подошла к концу, начинается эра людей. Мы силой заберем принадлежащий нам мир и изгоним Вас из него. От имени всего народа, я вызываю Вас на последний бой между богами и людьми
– Выражаешь ты мнение всего народа или только свое собственное? Пока я слышу только тебя! – мощное сияние окутало Актериума и разлилось по преклоненной ниц толпе, озаряя каждого.
– Я хочу услышать глас народа. – Высокий голос Актериума звучал над толпой, проникая в людские сердца и вызывая дрожь. Бог внимал мыслям и чувствам толпы, впитывая их в себя. Он чувствовал их страх, желание свободы, власти, их желания смешивались, переплетались, путались, исчезали в хаосе и возрождались вновь. Но одно главное чувство было неизменным – народ хотел свободы.
Сияние стало тусклым и погасло. Актериум чувствовал себя разбитым и опустошенным. Теперь он выглядел просто седым старцем. Он знал, что когда-нибудь это произойдет, и это время пришло.
– Вы получите то, что хотите. Воспользуйтесь полученным даром разумно, – сказал Актериум.
Изумленный герой недоверчиво смотрел на бога.
– Вы уйдете просто так? Без войны и насилия? – спросил он.
– Мы можем уничтожить Вас одним своим желанием, но это ничего не решит. Если ваши сердца жаждут свободы, мы не изгоним ее оттуда. Вот только мы никогда не порабощали Вас. Мы были гостями на Вашей планете, наставниками. И нам печально видеть, что вы восприняли нашу заботу о Вас таким образом. Я не могу противиться тому, что должно произойти.
И боги покинули людей, вернувшись в Звездный дворец в глубинах космоса, но они оставили Сияющий указатель в Небесном храме, с помощью которого люди могли связаться с Богами. Великий герой, ставший королем нового государства, уничтожил его как пережиток прошлого и знак того, что боги больше не властны
над людьми.
Опьяненный свободой и безнаказанностью, герой превратился в беспощадного тирана, правившего с необычайной жестокостью и коварством. Мир содрогался от его деяний. Его смерть ознаменовалась праздником, люди плясали и веселились несколько дней, провожая кровожадного правителя. Когда ликования сошло на нет, люди поняли, что заменить правителя не кем, наследников у героя не было. Единый мир распался. Начались кровопролитные войны за трон. Ожесточенно сражаясь за власть, друг с другом человечество выпустило огромную черную птицу, накрывшую своими крыльями весь мир, погрузив его в хаос, неся разрушения и смерть. Выжившие в этой войне, кинулись к разрушенным храмам, вознося молитвы Богам, но просьбы и стоны людей не достигали слуха богов, так как их уже не было в этом мире. Люди решили, что боги навсегда отвернулись от них, и прокляли героя, навсегда вычеркнув его имя из всех летописей и уничтожив, воздвигнутые в честь освободителя памятники. Мир вернулся к невежеству и жестокости, каким и был до прихода богов.
ГЛАВА ПЕРВАЯ.
Изабель кружилась перед множеством зеркал, любуясь сотнями отражений себя самой. Сегодня она была прекрасна как никогда. Затянутая в высокий корсет, и без того тонкая фигура, стала еще стройней. Короткое платье открывало безупречные длинные ноги, отплясывающие веселые па. Темные кудрявые волосы непослушной копной били по смуглым плечам в такт танцу. Изабель
