счастью, у нас дома нет ангелочков, – сказал Винченцо.
– Это правда, – кивнула Эбби, – но у нас много бюстов, которые можно сбить бейсбольной битой.
Под общий смех в столовую вошла горничная.
– Прошу прощения, ваше высочество, королева просит передать, что юный принц плачет и у него температура.
Отец и мать тут же вскочили, веселье прекратилось, на мгновение стало тихо.
– Я пойду. – Эбби коснулась руки мужа. – Ты оставайся с друзьями, милый.
Валентино тоже поднялся с места.
– У нас будет весь день завтра. А сейчас вы оба нужны своему мальчику.
– Спасибо, – пробормотали они.
Эбби обняла Каролину:
– Увидимся утром.
Когда они ушли, Каролина поднялась:
– Мне тоже пора прощаться. Спасибо за замечательный ужин, ваше высочество.
– Вал, – нахмурился он. – Называйте меня так. Повторите.
Каролина набрала воздуха в грудь:
– Спасибо… Вал.
– Вот так лучше. – Он окинул ее взглядом. – Куда вы так спешите?
– Я устала, – отговорилась она. – Я рано встала, чтобы закончить работу до отъезда.
– Тогда я вас провожу.
– Это не обязательно.
– Я вас пугаю? – Валентино склонил голову.
– Вовсе нет. Я не хочу отнимать ваше время.
– Сегодня у меня нет дел. Забудьте, что я принц.
Ее сейчас беспокоил не его титул. Она слишком хорошо чувствовала его мужественность. Такого не бывало с тех пор, как она влюбилась в Берто, и это очень ее тревожило.
– Еще у бассейна вы выглядели усталым. Уже поздно, и вам стоит поспать, прежде чем завтра встретитесь с Винченцо.
– Моих сил хватит, чтобы вас проводить.
– Ваше высочество. – Та же горничная снова заглянула в столовую. – Королева желает увидеть вас в своих покоях.
– Я сейчас поднимусь, спасибо.
Он подхватил Каролину под локоть, провожая из столовой. Она не хотела его прикосновений; от них все ее чувства вспыхивали огнем. Миновав стражу и выйдя в сад, она отодвинулась от Валентино.
– Познакомившись с Винченцо, я поняла, насколько вы оба занятые. Сейчас вас ждет мать…
– Я всегда желаю ей спокойной ночи, прежде чем лечь самому. Если бы ужин затянулся, она бы подождала.
Отговорить его от того, чтобы провожать ее до комнаты, не получалось, и пришлось смириться.
– Чем вы сегодня занимались? – спросила Каролина, которой было очень любопытно, откуда принц пришел в черных пятнах.
Валентино усмехнулся:
– Я всегда прихожу домой в грязи.
– Я этого не говорила!
– И не надо. Вулканы – грязная работа.
Каролина пристально уставилась на него:
– Вы поднимались на Этну?
– Да.
– Зачем? –
