с силой швырнул Илью на пол, тот повалился на кафель, сипло втягивая в легкие воздух. Скупщик подошел к лежащему Илье вплотную – тот увидел перед самым своим лицом тяжелый армейский ботинок и зажмурился. Присев на корточки, Старуха вгляделась в его лицо, затем провела скрюченным пальцем по щеке, ухмыльнулась.
– Давно не виделись, сладенький! Соскучился?
Илья закашлялся.
– Мне нужно с тобой поговорить! – просипел он.
Мерзкая морщинистая маска вскинула брови:
– И что же ты можешь сказать мне такого интересного?
Демон оставил Илью и отправился к Кириллу.
– Подписывай! – потребовала Старуха, протянув Кирюше свой блокнот.
Кирилл глянул вверх, и сердце его в очередной раз за вечер ушло в пятки – страшная, как сама смерть, на него из капюшона смотрела ужасная старуха. В глаза бросился накрашенный, словно кровавый, рот. Поспешно отведя взгляд, Кирилл трясущейся рукой взял протянутый блокнот, пробежался по написанным безукоризненным бисерным почерком пунктам.
– Так… Каннский фестиваль… Бондарчук, Фон Триер, Аронофски…
«Надо было еще Кристофера Нолана упомянуть, качественная фантастика всегда в тренде!» – подумал Кирилл, но, видимо, было уже поздно вносить дополнения.
– Все верно! – пробормотал Кирюша, стараясь не смотреть вверх, чтобы снова не видеть это… лицо.
– Не подписывай ничего! – прохрипел из своего угла Илья. – Пока подписи нет, ты ему ничего не должен! Невозможно жить без таланта, поверь! Жизнь потеряет для тебя смысл!
Кирилл вдруг вспомнил, где он видел это лицо. На рекламных щитах, которыми увешан весь Новый Арбат. «Галерее “Свирель” – 5 лет». Конечно, это же Илья Свирин, какой-то супер-пупер-успешный художник, с которым журнал «Афиша» второй год носится, как с писаной торбой. Наглый самодовольный гусь, судя по фотографиям и обрывкам интервью. Так вот зачем он ввалился в туалет в своем костюме от Бриони – втолковывать ему что-то про смысл жизни!
– Смысл? – хохотнул Кирюша. – Чувак, вот он, смысл! – и он помахал в воздухе блокнотом.
Старуха торжествующе улыбнулась. Расстегнув куртку, она достала висящий на шее огромный резной ключ на тяжелой медной цепочке. Кирилл с удивлением увидел, как Демон разнял ключ на две части – внутри обнаружился небольшой кинжал, вроде ножа для резки бумаги. Присев, Старуха требовательно вытянула руку. Кирилл не сразу понял, чего она хочет, а потом опасливо протянул руку. Перевернув ее ладонью вверх, Старуха мастерски полоснула по ней кинжалом и тут же приложила к надрезу лист блокнота. На бумаге, прямо поверх рукописных строк с перечислением предназначавшихся Кирюше благ, протянулся неровный кровавый след.
– А дальше что? – спросил Кирилл, поморщившись от боли.
– Я тебя найду! – произнесла Старуха.
Над Кирюшиной
