и до юго-запада. Крайний справа полк Короткова, кстати, уроженца Ставрополя, усилен дивизионом 907-го артполка. Между этим полком и вашим – позиции 1177-го полка Львова. Ему приданы два артдивизиона. Короткову и Львову придется атаковать на самом трудном направлении, с востока пробиваться к железнодорожному вокзалу, куда немцы стянули технику. Они приготовились нас встречать с этой стороны. И мы подыграем, начнем штурм отсюда, чтобы у них не возникло сомнения в направлении главного удара. Однако овладеть городом вряд ли возможно лобовым натиском. Поэтому перед твоим полком, Андрей Никитич, ставится важнейшая задача. Ночью атаковать противника с юго-восточной и южной стороны. Продвинуться к центру и завязать уличные бои, отвлекая часть вражеского гарнизона. Фактически вы окажетесь у немцев в тылу. Успех будет зависеть от внезапности и мощи атаки. Вы должны смять оборону и захватить центр. А он расположен выше железнодорожного вокзала! Таким образом, уже мы будем иметь преимущество… Уясните, товарищи, какая на вас ложится ответственность. Момент для штурма Ставрополя благоприятный. Ситуация может измениться, если мы замешкаемся и пропустим в город немецкий полк, направленный на подкрепление из Невинномысской. Так что на учете каждая минута!
Проводив представителя дивизии, Гервасиев провел расширенное совещание, заслушал комбатов и командиров подразделений, дал взбучку заместителю по тылу, приказав немедля собрать у населения цепи, канаты, веревки. Затем, разослав подчиненных, в сопровождении адъютанта объехал отдыхающие батальоны, побеседовал с бойцами и офицерами, и остался вполне удовлетворен их настроением.
На КП Гервасиев вернулся вечером и застал здесь «особиста» Шорина. Подождав, пока командир полка сбросит полушубок и запорошенную шапку, старший лейтенант доложил:
– В расположении части задержан неизвестный. Утверждает, что направлен партизанским штабом. При обыске обнаружен пистолет. Никаких документов при себе не имеет. На вопросы отвечать отказывается. Вообще, ведет себя нагловато… Требует, товарищ подполковник, встречи с вами.
– Где он? Заводите, – бросил Гервасиев, подходя к печи и наблюдая, как связистка Алена, статная, светловолосая волжанка, тут же, на припечке, заваривает в чугунке чай. Вдохнув мятно-чабрецовый аромат, подполковник улыбнулся и, чувствуя в озябших ногах тяжесть, присел на табурет, скрестил руки на груди. Он с трудом перебарывал сон, думая о скором бое, но мысли вязли, путались. Его о чем-то спросил ординарец, но в ответ Гервасиев лишь двинул плечом и, закрыв глаза, мгновенно уснул… Через минуту-другую вдруг вскинулся, дивясь своей слабости, остановил взгляд на вошедшем, в припудренной снежком гимнастерке, Шорине, конвойном и небритом молодом мужчине в лисьем малахае. Подполковник нехотя поднялся, одернул китель.
– Слушаю. Кто таков? Что за особые секреты? – недовольно спросил он и прошелся вдоль стены, заложив руки за спину, – коренастый, с копенкой русых волос,
