подошел к дороге, осторожно погрузил в грязь правую переднюю ногу, постоял в задумчивости, затем левую, и снова постоял, думая о чем-то. Горбун потерял терпение и ударил палкой сохатого.
– На этот раз она будет мною довольна… Я везу ей подарки. Много подарков. Желчь висельника… Какая удача. Интересно, кто его повесил? Оттуда ехал, его здесь не было. Или я не заметил…
Дождь усилился. Одежда горбуна промокла насквозь, и он дрожал от холода. Мерно ступая, лось прошел несколько верст, остановился и повернул голову влево. Горбун скосил глаза и увидел невдалеке, на краю леса, большую раскидистую яблоню, увешанную крупными красными яблоками. Под яблоней сидел огромный еж, больше трехлетнего кабана. Морда, грудь и мягкое пузо ежа обросли седой шерстью. Он сидел, расставив в стороны задние лапы, а передними держал спелое яблоко. Еж откусывал большие куски и с хрустом пережевывал, из пасти тек сок и слюна. Съев яблоко, он навалился на яблоню колючей спиной, уперся задними лапами в землю, и качнул дерево. Плоды градом застучали по земле. Он лениво нашарил лапой яблоко, упавшее рядом, и принялся есть. Большой черный нос ежа непрерывно шевелился, а маленькие глазки слепо смотрели на мир. Горбун потянул за левый рог, лось сошел с дороги и пошел к яблоне.
– Ты кто такой? – спросил горбун у ежа, подъехав вплотную.
– Еж, – ответил еж и откусил яблоко.
– Что ты здесь делаешь?
– Ем яблоки, – ответил еж и бросил огрызок на землю.
– Кто научил тебя говорить по-человечески?
– А тебя кто научил говорить по-человечески?
– Я не помню… – ответил горбун.
– И я не помню. Чего пристал?
– А почему ты ешь яблоки?
– Так ведь больше нечего есть.
– Я видел много гадюк. Они сплелись в большой клубок.
– Где? – оживился еж. – Змеиное мясо вкусное.
– Версты четыре отсюда.
– Далеко, – лениво сказал еж, и нашарил в траве яблоко.
– Почему ты собираешь только те яблоки, которые упали рядом с тобой? – спросил горбун. – Посмотри, сколько их лежит чуть дальше.
– Я не могу посмотреть, – ответил еж со вздохом. – Я плохо вижу.
– А ты протяни лапу чуть дальше и достанешь.
– Я не могу протянуть лапу дальше, – ответил еж. – У меня короткие лапы.
Съев все яблоки, которые упали рядом, еж снова качнул дерево.
– Я могу помочь тебе, – сказал горбун.
– Соберешь их для меня? – спросил еж, и его черный нос задвигался еще быстрее.
– Нет, – ответил горбун. – У меня есть гладкие круглые кристаллы в серебряной оправе. Ты их нацепишь на свой нос, посмотришь через них на белый свет и все увидишь.
– Увижу даже то, что не хочу видеть?
– Если ты случайно посмотришь на то, что не хочешь видеть, отвернись в сторону
