здесь, покуда не погибнет все живое вокруг. Даже в тусклом туманном свете зрелище внушало трепет, и все трое тотчас ощутили присутствие в этих лесах жизни, столь невероятно древней, что невольно хотелось выразить глубочайшее почтение к ее летам. Они словно переместились в иное время, иной мир, окутанный восхитительной магией опасной сказки.
– Камни не ошиблись, – едва слышно проговорил Ши, и улыбка осветила его усталое, но счастливое лицо. Он облегченно выдохнул и широко улыбнулся, блеснув зубами.
– Черные Дубы, – зачарованно прошептал Менион.
– Ну вот, опять начинается, – вздохнул Флик.
Глава 6
На ночевку они остановились под защитным покровом Черных Дубов, на небольшой полянке, окруженной могучими деревьями и густым кустарником, скрывшими от путников зловещие низины Клета всего в пятидесяти ярдах к западу. В лесу непроницаемый туман рассеялся, и над величественным пологом из переплетенных ветвей и листьев путники наконец увидели небо. Если в губительных низинах не было ни малейших следов жизни, то меж гигантскими дубами в ночном воздухе то и дело раздавались приглушенные шорохи скрытых от глаз лесных обитателей. Было радостно снова услышать живые звуки, и трое усталых путников расслабились впервые за много дней. Однако в потаенных уголках памяти еще хранилась печальная история их прошлого похода в это обманчиво мирное место, когда долгие дни они блуждали по лесу и едва не стали пищей для голодных волков, обитавших в лесной чаще. Да и другие рассказы о неудачливых путниках, которые пытались пройти через этот лес, не могли не настораживать.
Однако под сенью Черных Дубов молодые южане быстро почувствовали себя в безопасности и стали собирать дрова для костра. К счастью, сухого валежника в лесу было предостаточно. Друзья стянули с себя мокрую одежду и развесили на веревке над небольшим костром. Быстро приготовили нехитрую еду и в первый раз за пять дней с жадностью проглотили горячий ужин. Мягкая ровная земля оказалась весьма удобной постелью в отличие от раскисшей почвы низин. Друзья улеглись на спину и принялись смотреть на небо в прорехах далеких верхушек деревьев, которые мягко колыхались на неспешном ветру. Яркий костер выстреливал оранжевыми языками пламени, и казалось, что рядом с ними не ночной костер, а огонь алтаря бескрайнего святилища. Мерцающий свет плясал на грубой коре деревьев, выхватывая из темноты мягкий зеленый мох, покрывающий могучие стволы. Лесные насекомые гудели веселым слаженным хором. Время от времени неосторожная мошка залетала в огонь, и ее короткая жизнь обрывалась с яркой вспышкой. Раза два друзья слышали шорох небольших зверьков за пределами светлого круга костра, которые настороженно наблюдали за непрошеными гостями из безопасной темноты.
Спустя некоторое время Менион перекатился на бок и с любопытством посмотрел на Ши.
– Откуда эти камни черпают
