прославиться в веках.
Убийство тигра породило ураган слухов. Вторая за сутки смерть элитного бойца демонстрировала неспособность полиции справиться с распоясавшейся преступностью. В мирном городе стреляли, как куропаток в лесу даже тех, кто сам считался непревзойдённым убийцей. Запутанное дело вели друзья-напарники: волк Гомвуль и капитан Зубов.
Гибридного кота Барса привлекли в роли свидетеля. В полицейском участке, в допросной комнате, где стоял только стол и два стула – Гомвуль и Стас Зубов «кололи» рыжего бандита.
– Чего пристали ко мне, терпилы? Всем же понятно, что босс не стрелял в тигрёнка, – кривил морду Барс.
Рыжий не кололся. Он был на взводе, потому что страдающему в больнице Шмалю, после выписки грозила «высшая мера». Но он точно знал – друг невиновен. Чёрный никогда не был мокрушником. Вся его бравада и карманный нож лишь для приличной встряски. Подраться Шмаль мог запросто. Мог шкуру когтями поцарапать или даже глаз выколоть, или выбить парочку зубов, но стрелять в живое существо не стал бы никогда.
– Ты точно знаешь, что твой дружок пришёл в «Молоко» без оружия? – спросил Зубов, покручивая между пальцев перекидные чётки-мурчалки, сделанные из кости мамонта.
Вещь была статусная, украшенная резьбой в стиле тюремной графики. По одну сторону чёток был массивный человеческий кулак, с другой стороны – книжка с выгравированной мистической звездой «роза ветров». Зубов ловко перебирал костяшки, звонко щёлкая ими при столкновении, что приводило Барса в состояние восторга. Но кошачья душа требовала бунта и непокорности, не подкупаясь на цветные фантики, упругие мячики, угрозы и неприкрытую лесть.
– Можете не сомневаться, товарищи копы, Шмаль бешеный, но не настолько, чтобы у всех на виду рыть себе могилу. Убивать тигра… а на кой ляд? Может быть, из зависти, что тот выше и полосатый? Но коты всё равно красивее любого гибрида. Коты себе цену знают. Если вы не в курсе, то у Шмаля в родне был знаменитый дедушка. Дедуля с императором корешился. Побухивали они вместе, к девочкам заглядывали…
– Ты нам зубы не заговаривай, баламут! – оскалился Гомвуль. – Все видели Шмаля с пистолетом в лапе. Если не он тигра завалил, кто тогда? Может быть, ты стрелял?
– Не лепи мохнатого, начальник – тебе не идёт! Я, вообще-то, за столом сидел. У меня толпы свидетелей в зале. И я повторяю, босс невиновен!
– С каких это пор такая верность Шмалю? – искренне изумился волк. – Ты же вор-одиночка. Ты грозный охотник на сусликов! У котов – каждый сам за себя. Поймал грызуна и сожрал в тихушку – и не с кем делиться не надо. Чего ради такая преданность, какому-то Шмалю?
Рыжий прищурился, расправив усы. Что серый может знать о дружбе? Да ничего!
– Где твоя стая, Гомвуль в погонах? Почему ты не носишься по лесу за вожаком, опрыскивая деревья из-под хвоста? Можешь не отвечать мне, я знаю почему. Потому что ты за косточку продался человеку. За такую ма-аленькую, вонючую косточку. Зубов скажет тебе, служить – а
