не смог сдержать улыбки молодой бастард. – Спешу в порт, а здесь, если я не заблудился, самый короткий путь.
– Не значит, что лучший! – бедняк шарил глазами по собеседнику.
К чему он мог прицепиться? Накидка безо всяких украшений, хотя из хорошей ткани. Сапоги с загнутыми носами. Белые руки, в последние годы не знавшие работы, тонкие пальцы. В тени капюшона лицо без загара, аристократичные черты, синие глаза.
– Ты мог бы проводить меня? Золота заработаешь, – Влад знал: нашёл толкового спутника, считай – полпути прошел. И ещё он верил, что хорошо чувствует людей, хотя и мало с ними общался. А может быть, именно поэтому и мало!
– Работать?! Досточтимый князёк, я окажу тебе, эм-м, услугу бесплатно, – простолюдин даже неуклюже поклонился.
Наследник, до сих пор не представленный народу, усмехнулся шутнику:
– Назови своё имя, добрый человек.
– Дин! Я сирота.
– Влад. Почти сирота… Мой проводник, я вверяю себя твоим заботам, – бастард выразился пафосно, как в книгах. – Но поспешим, корабль отходит до темноты! А когда ещё будет следующий… – этого Влад не знал.
– Пошли, князёк! – парень от оказанного ему доверия, видно, забылся, схватил собеседника за руку в перчатке и потянул в самую тёмную подворотню. – Здесь можно срезать!
– Путь? – Владу пришлось побежать за проводником. Хорошо, быстрей прибудут в порт. Может, предложить этому добряку стать слугой? Толковый спутник в путешествии не помешает.
– Кошелёк с тебя! – раздался в темноте хриплый голос, отдавшись от стен подворотни, а ему эхом зазвучал хохот десятка бандитов. После хоть и грязной, но хотя бы солнечной улицы, Влад не мог почти ничего разглядеть.
Грубые руки не менее грубо подняли князя над землёй, прижав его предплечья к бокам. Наверняка у Влада останутся синяки! Громила был выше него головы на две и шире раза в три. От него разило…
– Как вы смеете?! Я наследник престола! – забился в железной хватке юноша. – Вас казнят!
– Ой, дурак, – посетовал неподалёку парень.
– Шлышу щвон монет! – запрыгал вокруг сгорбленный старик с безумными глазами.
– Берите золото и отпустите меня, – уже спокойно заявил юноша, всё ещё болтаясь над землей.
Он слышал о благородстве викингов – они и без денег возьмут его с собой. В конце концов, он может работать юнгой, читать команде книги, даже, как мама учила, петь.
– Разрешаешь, серьёзно?! – захохотали бандиты. – А может, у тебя ещё что есть?
– Для вас нет ничего.
Юноша дотянулся рукой до кошеля на поясе, дёрнул веревку. Золотые кругляши рассыпались по пыли со звоном, которому ни один разбойник не может противостоять. Вся банда бросилась подбирать золото. Даже верзила, отвлёкшись на суету вокруг монет, немного ослабил хватку… Болезненный удар по запястью, и Влад тут же стукнул
