покладая рук. В итоге из этих жертв натекло столько крови, что основание башни размыло, она рухнула и погребла под собой половину орков Севера и меня самого. К сожалению, я ускользнул в виде бесплотного призрака и, если верить слухам, в таком виде летаю теперь над башнями Чёрного замка, злобно завывая, скрежеща зубами и проклиная всё и вся.
Дочитав очередное донесение о том, как интересно ныне провожу время, я со вздохом швырнул свиток в ворох его собратий, могильным курганом громоздившимся на столе. Гора свитков росла с такой скоростью, что я уже начал опасаться её обрушения. Это вам не башня, завалит так, что и бесплотным призраком не ускользнёшь. Поначалу я надеялся, что в этих слухах я сумею найти хотя бы намёки на то, что могло произойти с Четвёртым Когтем на самом деле. Но пока весь этот бред был совершенно бесполезен. После разрушения Когтя ничего подозрительного на северном побережье не происходило. Я ждал, ждал и ждал, а удара не было. Неизвестность выматывала. Такое ожидание было гораздо хуже открытого нападения, когда знаешь, кто твой враг и можешь ответить ударом на удар. Время тянулось, а именно времени у меня сейчас не было.
С каждым днём я всё больше склонялся к тому, что мне всё же придётся ехать на Юг. Причём ехать самому. Отправь я обычное посольство, его поездка окончилась бы ничем. Соглашаться на условия Великого вождя Глуума я не собирался, а без этих уступок договариваться с правителем Великой Степи было просто не о чем. Впрочем, я сам ехал не ради переговоров. На Юге что-то готовилось и мне надо было понять, что именно и какое место в грядущих событиях отводится Чёрному Замку. Причём лучше с этим не затягивать. Надо было успеть разобраться с происходящем в Орде и вернуться до того, как начнётся большая война. Если бы не происшествие с Когтем, я бы давно уже был в пути. И, выждав ещё две недели, за которые так же не произошло ничего интересного, я, наконец, принял окончательное решение и принялся собираться в дорогу.
Часть вторая.
Глава 1.
Сборы заняли у меня ещё несколько дней, во время которых я окончательно распределил, кто из моих приближённых за что отвечает в моё отсутствие. Снова перечитал наиболее свежие донесения о степных племенах, уделив особое внимание орочьим вождям и лично Глууму. Вожди орков в племенах Орды менялись с такой скоростью, что, пока я доеду, большая часть и этих сведений может оказаться бесполезной, но примерный расклад сил в Орде стал вроде понятен. С удивлением я обнаружил, что об орочьих шаманах сообщалось до обидного мало. Степные колдуны хорошо умели хранить свои секреты.
С собой я взял два десятка всадников охраны. Ехать предстояло по довольно пустынным местам, а терять время на ненужные стычки я не хотел. Впрочем, земли, принадлежащие Чёрному Замку, мы проехали без приключений. Чем ближе к границе, тем плодороднее становились почвы вокруг. Но поселений здесь встречалось мало, а те, что попадались, были хорошо укреплены. Чувствовалось
