Роже».
В начале XIX века жители Нью-Йорка, стремящиеся укрыться от удушающей летней жары, могли отправиться на пароходе из нижнего Манхэттена на идиллическую поляну на нью-джерсийской стороне реки Гудзон, известную как Елисейские поля. Днем в среду, 28 июля 1841 года, молодой преподаватель музыки Генри Маллин прогуливался с другом по берегу реки. Вглядываясь в рябь воды, они испытали то, что Маллин позже описал как «злой шок». Примерно в 300 ярдах от них плавало человеческое тело. Это был труп утонувшей женщины, которая, судя по ее состоянию, разлагалась в воде уже несколько дней.
На ней были рваное белое платье, ярко-синий шарф, туфли и светлые перчатки, а также соломенная шляпка. Несмотря на ее гротескный вид – пурпурно-черная кожа, вздутое лицо, пенящаяся кровь изо рта – ее быстро опознали как Мэри Сесилию Роджерс, девушку, которая была чем-то вроде местной знаменитости.
Описываемая современниками как очаровательная особа «с вороной косой», «томной улыбкой» и «гипнотически приятной» фигурой, Мэри Роджерс впервые привлекла к себе внимание общественности несколькими годами ранее, когда работала в популярном бродвейском табачном магазине, которым управлял торговец Джон Андерсон. Его клиентов объединяла одна общая черта: все они были мужчинами. Рассчитывая, что симпатичное лицо за прилавком будет благом для его бизнеса, проницательный владелец нанял 18-летнюю Роджерс в 1838 году не столько в качестве продавщицы, сколько в качестве сексуального магнита.
Стратегия сработала. Прибыль Андерсона резко возросла, поскольку поклонники мужского пола стекались в его магазин, чтобы «покрасоваться перед юной леди». Ее прозвали Красивой продавщицей сигар.
В 1840 году Роджерс оставила работу, чтобы управлять доходным домом, который арендовала ее 60-летняя мать Фиби. Этот дом, расположенный в нижней части Манхэттена, был рассчитан на молодых одиноких рабочих. Некоторые из них, включая резчика пробковых изделий Дэниела Пейна, с которым у Роджерс завязались романтические отношения, находились там в воскресенье, 25 июля 1841 года, когда молодая женщина покинула дом около 10 утра, объявив о своем намерении навестить тетю. Больше родные никогда не видели ее живой.
Результаты вскрытия были настолько шокирующими, что газеты могли лишь намекать на пикантные подробности. Коронер из Хобокена доктор Ричард Х. Кук пришел к выводу, что перед тем как Роджерс сбросили в реку, ее избили, заткнули рот, связали и в конце концов задушили полоской ткани, вырванной из подъюбника. Еще более ужасающие синяки на ее «женской области» не оставили у коронера сомнений в том, что «несчастная девушка» подверглась групповому изнасилованию «не менее чем тремя нападавшими».
Труп Мэри Роджерс, изображенный в крайне вуайеристской манере, был найден плавающим на нью-джерсийской стороне реки Гудзон
Это дело стало предметом обсуждения в городе. Популярный романист Джозеф Холт Ингрэхем опубликовал бестселлер о ее жизни и испытаниях под названием
