ним сиянием. Зу'ульт Предатель, бывшая правая рука легендарного вождя ГоРа Ксарракса Непобедимого, вальяжно развалился на массивном троне на капитанском мостике своего именитого крейсера.
Его угольно-черные глаза с вертикальными зрачками ненасытно впитывали каждую деталь заброшенных кораблей, по большей части превратившихся в бесформенные куски металлолома после давних ожесточенных сражений. Зу'ульт знал – в этих обломках все еще могли таиться ценные трофеи, или хотя бы что-то ценное. Слишком много великих побед и поражений Армады Свободы пришлось на это кладбище.
Массивные створки его челюстей медленно разомкнулись, обнажая два ряда клыков, которые считались зубами, когда взгляд зацепился за нечто новое в этой груде обломков. Корабль. Небольшой, едва ли больше 300 метров в длину, вероятно намного меньше, но определенно исправный. Зу'ульт нутром чуял – это не просто еще один мертвый остов. Те данные, которые сканеры выхватывали из проплывающего мимо обломков, указывали на наличие систем жизнеобеспечения.
– Активировать маскировочный щит, – негромко скомандовал Предатель, заставив ближайших офицеров повернуться к нему. – Полный зрительный захват на неопознанный челнок. Пока всего лишь понаблюдаем.
Сигналы с сенсоров становились все отчетливее. Определенно, жилой корабль. Судя по конфигурации – человеческий. Наверняка какие-то из последних жалких остатков Сопротивления, решивших отсиживаться на радиоактивных останках былых полей сражений.
Зу'ульт ухмыльнулся, вспомнив, как давным-давно добил изрядную часть этих горе-воинов из расы людей, чьи тела впоследствии послужили неплохим ужином для его изголодавшейся команды. В те годы его зубы еще были голодны до крови…
Воспоминания о давних битвах с людьми на миг охватили Зу'ульта, но он встряхнул головой, отгоняя видения прошлого. Нет, те кровавые дни остались далеко позади, в пылающих руинах первых лет Великой Войны Финексийцев. Прошло не менее 200 циклов с тех пор, как армии ГоРа были разбиты, а остатки Сопротивления человеческой расы практически сведены на нет.
Предатель недовольно оскалился. Его память временами играла с ним злую шутку, путая давние события с более свежими воспоминаниями. Последние 30 циклов он и его верная команда скитались по задворкам Галактики, ведя партизанскую войну с Новым Порядком финексийцев из самых глубоких углов космоса. Не из-за каких-то возвышенных идеалов, но лишь потому, что оставаться на одном месте для них означало верную смерть.
Впрочем, сейчас, на этом кладбище искореженного металла и застывшей плазмы, прошлые битвы не имели никакого значения. Зу'ульт очнулся от потока воспоминаний и вновь сфокусировал немигающий взор на экране, показывающем приближающийся корабль.
– Капитан, входящий сигнал соответствует конфигурации человеческого судна, но определенно не военного, – раздался рапорт офицера сканирования. – Возможно, какие-то мусорщики или старьевщики, обследующие затерянные поля боевых действий.
Зу'ульт лишь едва заметно кивнул, принимая информацию. В конце концов, его волновало лишь наличие каких-либо ценных ресурсов или технологий на борту чужака. Это было единственной целью визита на кладбище – обшарить каждую пылинку в поисках чего-нибудь полезного для его команды, чья численность со временем тревожно редела, хотя имеющиеся запасы оружия и припасов казались неистощимыми благодаря схронам, оставленным на сотнях миров. Однако долго так продолжаться не могло, и Предатель знал – рано или поздно его легендарный крейсер останется лишь бессмысленной скорлупой в открытом космосе без экипажа, без крови…
Зу'ульт некоторое время задумчиво разглядывал приближающийся корабль людей на большом экране, пока его первый помощник Зерраг не нарушил молчание:
– Ваши распоряжения, Предатель? – его низкий голос прозвучал резко в тишине мостика. – Уничтожить их или проигнорировать?
Предатель чуть прищурился, обдумывая варианты. С одной стороны, человеческий корабль, похоже, не представлял особой угрозы и не обладал серьезным вооружением. Но с другой – ему позарез требовались любые ресурсы, даже если это всего лишь рабочая сила и запасы продовольствия.
Размеры корабля позволяли с легкостью разместить его в ангарах «Пожирателя Душ». Зу'ульт уже прикидывал возможность в будущем использовать захваченный челнок для ремонтных работ или перевозки грузов. К тому же, набеги и трофеи всегда приносили его команде особое удовольствие. Да и в конце концов, корабль можно просто продать.
Зу'ульт ухмыльнулся, вспомнив, как вынужден был реорганизовать свои воинские формирования из-за сильно поредевших войск. Прежде его «Коготь» насчитывал 1500 рядовых зурков и офицеров. Теперь же их число сократилось до жалких 500 воинов. Такую малочисленную группу в идеале даже нельзя было назвать полноценным «Когтем»,
