вслед за большинством. Со стороны города спешно приближалась процессия из дюжины всадников. Во главе кавалькады следовал мертвенно бледный мужчина в черных одеждах, богато украшенных серебряными узорами. За его спиной развивался штандарт с рисунком из острых линий. Осознав, что всадники следуют прямо на площадь, зрители стали разбегаться по сторонам. Кетмены, напротив, придержали коней, пуская их широким шагом.
Алтан плохо разбирался в лошадях, но при одном взгляде на ведущего скакуна был изумлен. Массивное животное превосходило по размеру все известные ему породы, на площадь выехал настоящий гигант вороной масти. По жеребцу было понятно, кто его седок. Даже не поднимая глаз, Черный опознал местного господина: лошади свиты выглядели гораздо скромнее.
Бледный всадник надменно осмотрел площадь и с интересом задержал взгляд на Виране. Он заговорил на кетменском: грубо, отрывисто, небрежно. Жрица медленно покачала головой, обозначая, что не понимает. Кетмен повторил вопрос, громче, в его голосе проявились раздраженные нотки. Не добившись ответа, всадник переключил внимание на Алтана и обратился к нему с тем же. Черный молчал. Бледный мужчина помрачнел, выругался и жестом подозвал кого-то из-за спины. К нему подъехал всадник из процессии. В отличие от господина и остальной свиты, он оказался человеком. Кетмен перекинулся со спутником парой быстрых фраз, и тот покорно кивнул. А потом обратился к жрецам на чистейшем духовном наречии.
– Истиннородный тэгин Уго Хед Кодо приказывает вам представиться! Тебя и тебя!
Человек поочередно указал пальцем на Вирану и Алтана. Над площадью повисло неловкое молчание: зеваки трепетали, разрываясь между желанием побыстрее скрыться и досмотреть развязку. Белый всадник не обращал на них никакого внимания. Казалось, он скучал, разочарованный невежеством ардийских жрецов. Неужели кто-то в мире не знает кетменского?
Вирана грациозно поднялась со скамьи, поправила строгое платье. Она пристально смотрела на белого кетмена, пока не перехватила его взгляд. Отвечать на вопрос жрица не торопилась. Алтан тоже молчал, не желая ломать ей игру. Но еще больше его сдерживал вид всадника, который переводил. В голове Черного промелькнула искра узнавания. Переводчик оказался не готов терпеть паузу.
– Мой господин задал вопрос! – отчеканил он повышенным голосом. – У вас проблемы со слухом? Или с головой? Здесь быстро избавляют от проблем с головой!
– Передай своему господину, – с невозмутимым видом заговорила Вирана, – что меня зовут Вирана Совершенная, Штерхтская, мастер Первого Посвящения, воспитанница Эдана Скульптора. Из Ардии, если стоит об этом упомянуть. А это мой брат…
– Асан Кривой, – перебил ее Алтан, чем вызвал у спутницы недоумение, – Эшкебетский. Мастер Второго Посвящения. Воспитанник Килара Сиплого.
Спутник тэгина смотрел на них с подозрением. Он не оставил без внимания бестактное вмешательство в разговор. Однако белый кетмен проявлял нетерпение, и человек вынужден был переводить.
