уходил от выпадов и запутывал. Каким-то чудом он успевал отражать удары с двух сторон, одновременно! После минуты боя на ардийце не было ни царапины. По его лицу катил пот, жрец тяжело дышал, но держался вполне бодро. Во время очередной заминки он одарил Нарцила издевательской ухмылкой и послал ему воздушный поцелуй, приложив к губам дагу. Ни малейшего трепета иноземец не проявлял.
Воины из свиты тэгина тоже почувствовали, что поединок затягивается. Несколько дарханов спешились и подступили ближе к арене с обнаженными палашами. По первому зову они были готовы вмешаться в схватку. Осознание этого немного успокоило Уго, но тревожный холодок все еще не прошел, он заставлял кетмена осторожничать.
– Попытайся связать его боем! – Над ухом тэгина прозвучал четкий приказ Нарцила. – Я зайду со спины. Пора заканчивать представление, зрители волнуются!
Симпатии толпы и до этого были на стороне своего героя. В первые мгновения схватки портовая чернь не решалась раскрывать рот, все ждали трагическую развязку. Теперь же, когда иноземец доказал мастерство, восхищенные возгласы звучали все громче и громче. И вот уже дарханы опасливо озирались по сторонам.
Среди множества выкриков отчетливо различались звонкие команды на ардийском. Призовая девка не просто поддерживала брата, она предупреждала его о действиях противников. Иноземная красавица, так похожая на благородную хани, начинала раздражать тэгина. Уго уже подумывал о том, чтобы вместо отца отдать ее дарханам, как попутную шлюху. Еще одно слово, и она сама решит свою судьбу!
Послушный задумке Нарцила, Уго Хед Кодо стремительно атаковал, сковывая противника быстрыми ударами. В этот момент он почувствовал короткий тычок в грудь и резкую боль. Дерзкая атака наказала самого тэгина: ардиец поймал его встречным уколом. От верной смерти спасла кольчуга, скрытая под дублетом. Ход клинка был остановлен, но острие все-таки поранило кожу. От неожиданности Уго вскрикнул. Этот крик решил все.
Дарханы бросились на арену, словно по команде, но прежде к тэгину успел Нарцил. Он уже готовился атаковать со спины, когда увидел, как эшкебетец сразил Уго. В отчаянном рывке Нарцил устремился вперед, направляя меч между лопаток противника. Но эта сука, эта бледная доардийская сука успела его предупредить! Иноземец вовремя ушел в сторону, а Нарцил столкнулся с Уго – они сплелись в объятьях и рухнули на землю. Оба мелко дрожали: впервые смерть была так близко, впервые она казалась такой нелепой. Вот-вот их скрепит удар клинка – какая ирония! Но в этот раз обошлось. Нарцил чуть не расплакался, когда подоспела помощь: со всех сторон их окружили дарханы. Один молодой кетмен в гневе бросился на жреца, но тут же упал, точный укол сразил его в шею. Остальные воины не решились испытать свое мастерство. Нарцил с трудом поднялся и осторожно выглянул из-за их спин.
– Ну где ты там, Мужеложец! – Этот окрик ошеломил Нарцила, давно он не слышал свое ардийское прозвище. – Давай уже один на один! Или пошлешь очередного смертника? Эшкебет! Эшкебе-ет!
Уго лежал на спине
