щели, в которые можно втиснуть ногу, и я оказалась вровень с площадкой. И наконец смогла взглянуть на дверь. Это была сплошная стена покрытого инеем малахита. Тусклый свет из разбитых окон отражался на ее поверхности, и, когда я это поняла, оберег нагрелся сильнее.
Там точно что-то было.
Я обвязала живот веревкой, накинула петлю на балку сверху и поползла по покатой стене, стараясь не смотреть вниз.
Но, перехватывая веревку в другую руку, поскользнулась. Веревка натянулась, мир качнулся вверх-вниз и перевернулся.
– Нет!
Вцепившись в конец, я успела лишь замедлить падение. Этого хватило, чтобы не разбиться от удара об пол. Правый бок прошибло болью, а в глаза брызнули черные зерна.
Хрясь! Раздался треск, и пол подо мной разошелся. Я зацепилась за веревку, попыталась подтянуться, но балка, к которой я привязала свою веревку, поехала дальше. Веревка впилась в живот, мигом выбив воздух из легких.
Вздыбились трухлявые половые доски.
Холодный ветер просвистел в ушах с утроенной силой, и меня понесло в темную глубину, как одну из снежинок.
Ветер.
Тьма.
Жар…
Боль!
Радо мао, мао риохэ… Аррадо маос, Зар-ръяна.
Я отдышалась, потерла виски и, подняв голову, увидела высоко наверху пятнышко света.
– Это ж сколько я пролетела, – хрипло пробормотала я, все еще не вполне уверенная, на каком именно свете сама пребываю. Ощупав руки и ноги, я удостоверилась в их полной сохранности.
Ладонь кольнуло шершавой соломой. Я поерзала и через мгновение скатилась с огромного стога сена.
Теперь я стояла в крошечном пятнышке света. Здесь было жарко, как в бане. Под ногами ощущались камни, и к запаху соломы примешивался сладковатый запах, показавшийся мне неприятным.
И мне почудилось, что рядом со мной кто-то есть.
Как говорил Минт, что может быть неприятней, чем остаться беспомощным в темноте? Только узнать, что ты в этой темноте не один!
Я присела на корточки и вытащила из сапога клинок. Свет упал на серебристое лезвие, и я повернула его, направляя блик в сторону источника звука.
– Кто здесь?
Отраженный свет нашел стены каменного мешка, но трескучий звук тут же повторился.
А затем усилился. Или приблизился? Теперь к нему добавился шелест перекатываемых камешков.
Я отступила в темноту, выставив клинок.
Свист. Натренированное тело само подсказало, в какую сторону увернуться.
В освещенном круге появился и исчез покрытый чешуей хвост…
Аспиды!
В горле пересохло.
Меня угораздило свалиться к аспидам.
Внезапно то, что похрустывало под ногами, приобрело другое значение.
Глаза чуть пообвыкли в темноте,
