выступили багровые пятна.
У меня же голова шла кругом. И зарплату будет платить, и кормить, и жильё бесплатное предоставит!
– А почему вы меня выбрали, Орэт Дёнуарович? – спросила я прямо. – Навыков сиделки у меня нет. А если не справлюсь?
– Уверен, что справитесь. Не скрою, Василиса Михайловна, я навёл некоторые справки и… узнал, что вы живёте в Москве одна. Значит, никто из родных возражать не будет, если вы поселитесь у меня. Потом… наличие машины сыграло свою роль. Ко мне городским транспортом не добраться, только по поселковой дороге, а это довольно далеко. И кроме того, вы привлекли меня необычностью… и красотой. Я человек старый, но и старики – тоже люди… даже если они – почти мертвецы.
– Да, вы правы. Мертвецы – тоже люди, потому что… – я посмотрела на философа с интересом.
– Потому что смерть – тоже часть жизни, не так ли? – продолжил старик. – Значит, вы согласны? Если нужен контракт, то составим завтра же.
– Я бы хотела подумать, Орэт Дёнуарович…
– Сколько? – спросил профессор Этернель нетерпеливо, но опомнился и продолжил спокойно: – Я пробуду здесь до четырёх. Двух часов хватит обдумать предложение? Я, конечно, не прав, что отложил серьёзный разговор на последний день, но мне хотелось лично с вами побеседовать. Я подумал, что по телефону вы мне откажете… Только не подумайте, Василиса Михайловна, я… не какой-нибудь там негодяй. Понимаю, мы почти не знакомы, и вы вправе отказать. Просто жить мне осталось не так уж много, и я хотел напоследок… Впрочем, не слушайте меня. Решайте сами.
Через два часа я подошла к дверям профессорского кабинета. Они раскрылись как по волшебству. За столом, склонившись над солидным, пожелтевшим от времени томом, сидел профессор Этернель.
– Вы согласны, Василиса Михайловна? – Голос старика прозвучал неожиданно звонко и молодо.
– Согласна, Орэт Дёнуарович. Ваше предложение слишком выгодно, чтобы отказываться. Работы я не боюсь. Вот только… могу ли я задать три вопроса.
– Всего три? – Профессор довольно прищурился. – Задавайте.
– Вы… вы женаты? – Я залилась клюквенным румянцем, заметив выражение лица Этернеля, немного насмешливое и высокомерное.
– Нет, я не женат, но у меня есть дочь. Мы почти не видимся, у девочки своя жизнь. Второй вопрос?
– Сколько вам лет, Орэт Дёнуарович?
– Сорок восемь… а вам восемнадцать?
– Недавно исполнилось, – ответ потряс меня. А мы-то считали профессора дряхлым стариком!
– Какой последний вопрос? – Профессора, кажется, позабавило моё замешательство.
– Вы носите необычные галстуки со странной символикой, значки, перстень с цифрами «33». Что это значит?
Старик блеснул зелёными глазами и улыбнулся.
– Думал, вы знаете, Василиса Михайловна. Я – масон, – он показал на левый лацкан, – циркуль и наугольник – символы масонства, а перстень с цифрами означает, что его владелец – мастер
