на несколько минут приостановили свои беседы, чтобы поприветствовать Брандт. Было ли это проявлением высочайшего уважения к Диане или же просто очередной попыткой подмазаться к ней, чтобы та выделила среди множества кандидатур тех, кого бы могла назвать своими подругами, – неизвестно. Ясно одно: вопреки надеждам Эл, предполагавшей, что без своей свиты Королева быстро потеряет влияние, Диана лишь укрепила свое положение.
– Так, Главная леди пришла. Значит, пора, – сказала Искра.
– Искра, что ты делаешь? Не смей!.. – попыталась остановить ее Никки. Но, увы, Искра не послушалась, вышла в центр аудитории, и, глядя в пол, провозгласила:
– Одноклассницы!
Никто не обратил на нее внимания.
– Одноклассницы, послушайте…
И снова ее слова не произвели никакого эффекта на присутствующих. Лишь Никки сидела, краснела и смотрела куда угодно, но только не на Искру.
Вдруг все резко изменилось.
– Девочки, внимание. Искра хочет сообщить нам что-то, – сказала Диана.
Наступил, наконец, звездный час Искры:
– Да, я хочу что-то сообщить… Вернее, я хочу пригласить всех вас на свою вечеринку, которая состоится в Уэстермор, в следующие выходные.
– Искра… ты уверена, что сейчас подходящее время для вечеринки? – полюбопытствовала Рэмисента.
– Да, уверена.
– Мы совсем недавно похоронили нашу одноклассницу, – пояснила Элеттра.
– Но ведь в следующие выходные вы не собираетесь никого хоронить? Вы свободны?
Некоторое время все сконфуженно помалкивали, а потом началось…
– Интересно, ты сама до этого додумалась или помог кто? – с явным раздражением спросила Мессалина.
– Мне помогла моя подруга Никки.
Все повернули головы в сторону Дилэйн. Кто-то издал ядовитый смешок, кто-то с видом оскорбленного достоинства глазел на Никки и ждал от нее объяснений. У Никки пылала от стыда каждая клеточка тела. Стыдно ей было главным образом перед Дианой. «Да, без тебя я обречена вот на это», – думала Никки, глядя при этом исподлобья, осуждающе на Искру. «Ну и к черту. Раз сама вляпалась, буду выкручиваться. Что еще делать-то?»
– Да! – Никки подошла к Искре. – Я считаю, что нам нужно отвлечься, расслабиться. Давайте просто соберемся все вместе и попробуем хотя бы на несколько часов позабыть все плохое и грустное… что было. Тем более кто из вас хотя бы раз был на русской вечеринке? Это будет незабываемо, гарантирую! – с апломбом заявила она.
– Русская вечеринка? – фыркнула Мэйт. – Что же там будет? Ритуальные танцы с медведями и коллективное отравление самогоном?
Далее блеснуть стереотипным мышлением вызвалась Эсси:
– И еще грудотряска размалеванных цыган. Без цыган всякая вечеринка потеряет свой смысл!
Все гоготали. Много еще было вульгарных, плоских, злоречивых шуток, выносящих на поверхность всю низость ума собравшихся в этой аудитории.
