повезло. Принцесса сразу открыла дверь.
– Конрад! Что с тобой?! Ты такой бледный! Я не видела тебя несколько дней! Ты болеешь?
Он рухнул на софу, стоящую у двери, и выдохнул:
– Кроме тебя здесь никого нет?
– Я одна, Меди ушла в город на ярмарку, а мне не захотелось идти. Решила немного почитать книги, которые дал мне Зедан.
– Хорошо. Закрой дверь, никого не впускай и послушай меня.
Она удивилась, но дверь закрыла.
– Что с тобой происходит, Конрад? Я могу тебе чем-нибудь помочь? – тихо спросила она, сев рядом и взяв его за руку.
– Сначала послушай… Аэреллин, ты действительно хотела бы спасти дракона?
– Да, конечно. Я очень надеюсь, что его не найдут. Жаль императорскую дочку, но дракон мне дороже, я к нему привязалась. Но при чём тут он?.. Тебе плохо?
– Ох… – со вздохом Конрад протянул левую руку в направлении вазы с цветами, вода из вазы струйкой устремилась к нему и стала виться вокруг его предплечья и кисти.
– Конрад! Что это?! Ты колдуешь?
– Нет, не я, – печально произнёс он. – Моё тело. Так начинается перевоплощение… Аэреллин… дракон… на самом деле – я…
– Что? Не может этого быть! – она была поражена до глубины души: это не могло быть правдой.
– Я – дракон, – повторил он. – Драконы – оборотни или… можно сказать, у меня две ипостаси, два тела и одна личность… Я – всегда осознаю себя одинаково – и тогда, когда прилетал к тебе в Теон ночами, и сейчас, когда выгляжу, как человек… В драконьем теле я или в человеческом – для меня не имеет значения… Но, как выяснилось недавно, я не могу постоянно находиться в одной форме… Помоги мне, пожалуйста… Мне необходимо стать драконом, иначе… всё равно перевоплощусь, но это произойдёт, где угодно и когда угодно. Я всю жизнь думал, что полностью контролирую этот процесс, что могу изменять облик тогда, когда захочу, а если не захочу, то могу постоянно оставаться человеком. Но это оказалось не так. Меня хватило на пару недель, а потом началось вот это, – он яростно затряс левой рукой, струйка воды опала лужей на софу. – Я не спал уже пять суток! Если я отключусь хоть на мгновение, то процесс перевоплощения начнётся прямо сейчас, здесь, и тогда маги меня обнаружат и убьют… Я даже не смогу защитить себя никак. Перевоплощение продолжается около часа, моё тело притягивает к себе воду и землю, использует их, как строительный материал. При этом возникает огромный выброс магической энергии. Маги не пропустят этого. Во время перевоплощения я абсолютно беззащитен…
Аэреллин слушала Конрада, широко раскрыв глаза. Внезапно Король Элларии засмеялся:
– Да кого я обманываю! – произнёс он. – Я уже труп! Мой дар сыграл со мной злую шутку… Я цепляюсь за жизнь с отчаянным упорством любого живого существа. Умирать не хочется… Я пришёл сейчас к тебе с безумной надеждой, что ты – чародейка
