он за мной наблюдает. Ждёт моей реакции.
Я стиснула зубы и усилием воли взяла себя в руки. Расправила плечи, вздёрнула подбородок. Нацепила на лицо маску высокомерной отрешённости – такой меня учили встречать удары судьбы.
Внутри всё рвалось и кровоточило, но я не имела права этого показать. Не сейчас. Не им. Никогда.
– М-да, снежная королева в нашем царстве вечной стужи, – задумчиво протянул Макс, разглядывая меня из-под полуопущенных ресниц. – Ну что ж, понаблюдаем за твоим ледяным высочеством. Только смотри, корону не урони, как бы потом по осколкам не собирать.
Он заржал собственной шутке и, перекинув рюкзак через плечо, направился к лестнице. Я, помедлив секунду, двинулась следом, стараясь ступать твёрдо и уверенно.
***
Коридор змеился бесконечной лентой, пропахшей краской и мелом. Лампы дневного света давили мертвенной белизной, гул голосов за дверями кабинетов гудел как потревоженный осиный рой. Я брела на полшага позади Макса, стараясь не вслушиваться и не всматриваться. Страх липкой паутиной облепил горло.
Он резко затормозил у одной из дверей, украшенной выцветшей табличкой "11 Б". Сердце подпрыгнуло и заколотилось где-то в районе горла. Макс обернулся, смерил меня насмешливым взглядом и дёрнул подбородком:
– Ну что, снежинка, прибыли. Добро пожаловать в наш дружный коллектив. Не серчай, если что, у нас тут народ простой.
Он с ухмылкой распахнул дверь и, небрежно бросив на ходу "Эй, харэ гудеть!", ввалился в класс. Я шагнула следом, чувствуя, как колени предательски подрагивают. В висках стучала кровь, ладони под тонкими перчатками взмокли от волнения. Я усилием воли заставила себя поднять подбородок и встретить пытливые, недоверчивые взгляды новых одноклассников.
Класс представлял собой унылое зрелище – облупленные стены, исцарапанные парты, обшарпанный линолеум. Но гнетущей атмосферу делали не столько эти приметы нищеты, сколько сами обитатели класса. Хмурые лица, затравленные или нагловатые взгляды, дешевая безвкусная одежда. Я пронзительно ощутила свою чуждость этому миру, словно заблудившийся ангел, по ошибке спустившийся в ад.
– А это у нас кто такая? – раздался вдруг гнусавый голос. Я перевела взгляд на его обладателя – невысокого худосочного парня с шальными водянистыми глазами. – Белоснежка, что ль? Или Снегурка с мороза?
Класс разразился издевательским хохотом. Я почувствовала, как горят щеки от унижения и гнева. Но тут Макс грубо одернул насмешника:
– Захлопни пасть, Жила. А то неровен час, вылетит оттуда что лишнее. Это Алина, она теперь с нами. Так что будь повежливее, понял?
В его голосе прорезались рычащие властные нотки. Оторопевший Жила сдулся под убийственным взглядом Макса и пробурчал что-то невнятное.
Макс повернулся ко мне и подмигнул краешком рта. Будто говоря – не бойся, я прикрою. От облегчения у меня едва не подкосились ноги. Я слабо улыбнулась в ответ, надеясь, что это сойдет за благодарность.
Он
