style="font-size:15px;"> – Иллюзия, – выдохнула я, борясь с горечью и разочарованием. – Всего лишь красивый обман…
Таларион лишь печально улыбнулся.
– Увы, сестрёнка. Вернуть тебе истинные крылья я пока не в силах. Но кто мешает нам использовать эту грёзу? Пусть твои враги трепещут, пусть содрогаются в ужасе, узнав наперёд, кто вступает в бой!
Я невольно усмехнулась. А ведь он прав, хитрец! Настоящие крылья или нет – какая разница, если они придают мне силы, заставляют почувствовать себя вновь цельной? В конце концов, Игры – это тоже своего рода иллюзия. Блеф, мишура, за которой прячется истинная схватка воли и судеб.
– Что ж, не будем разочаровывать публику, – решительно кивнула я. – Сыграем на полную, брат. Сегодня весь Пантеон падёт к ногам Владычицы Тьмы – пусть даже для этого придётся прибегнуть к обману!
Таларион расплылся в довольной ухмылке и галантно подал мне руку.
– Прошу вас, о, грозная и прекрасная! Ваш выход, ваше величество.
Я на миг прикрыла глаза, и память услужливо нарисовала картины былого. Вот я, в сверкающих доспехах, парю над полем боя, и за спиной полыхают огненные крылья. Вот враги бегут в ужасе, не в силах вынести мой испепеляющий взор. А вот – я в небесах, купаюсь в сиянии звёзд, и весь мир простирается у моих ног – такой хрупкий, такой прекрасный…
Видения сменяли друг друга, будто всполохи пламени. Былая мощь, былое величие – и боль, боль от понимания, что всё это лишь прошлое. Что сейчас от прежней Владычицы остались лишь тень и имя…
Нет! Я стиснула зубы, прогоняя жгучую тоску. Что толку жалеть себя, изводиться мыслями о потерянном? Сегодня у меня есть шанс если не вернуть утраченное, то хотя бы напомнить всем, кем я была… и кем стану вновь!
Грёзы юности, боевая слава – всё это не исчезло бесследно. Оно живёт во мне, наполняет силой мою плоть и мой дух. И сейчас, в час величайшего испытания, я призову на помощь эти воспоминания. Я обращу былые триумфы в оружие, я заставлю зрителей трепетать – пусть даже лишь от блеска иллюзорных крыл!
– Постой, сестра, – Таларион мягко тронул меня за плечо, заглядывая в глаза. – Прежде чем ты шагнешь за порог, я должен сказать тебе кое-что важное.
Я вопросительно подняла бровь, и брат со вздохом продолжил:
– Там, на арене – не все враги тебе. Среди гостей немало и тех, кто верит в твое возвращение, кто ждет от тебя справедливости и мудрости, а не только ярости и мщения.
Он на миг прикрыл глаза, будто собираясь с мыслями.
– Прошу, Адель – сдерживай свой гнев. Помни, кто ты и чего хочешь достичь. В пылу битвы, в конфликтах и распрях не теряй достоинства богини. Иначе… иначе ты станешь лишь разменной фигурой в чужой игре.
Смысл его слов не сразу дошел до меня, заглушенный пламенем предвкушения. Но постепенно я осознала весь вес этого наставления.
Да, сегодня мне предстоит сражаться – но не только с Мортис и прочими
