и капкан открылся. Лисенок с испуганным удивлением посмотрел на своего спасителя, дернулся, отскочил, но тут же упал. Рана была слишком глубокая, он измучился и потерял много крови.
– Да, пришлось с этой рыжей малявкой повозиться… – Голоса браконьеров, предвкушавших добычу, раздавались теперь совсем близко. – Наконец-то мы его сцапали… Попался, гаденыш…
Саша посмотрел по сторонам: на лисенка, на капкан, на ножницы… Нет, толкового совета ждать было не от кого. Пришлось принимать решение самому.
Закинув рюкзак на плечи, победитель капканов схватил лисенка и бросился бежать…
Казалось, вот-вот, и сердце выскочит из груди. Деревья, большие валуны, заросшие мхом трухлявые пни – все это Саша видел, как во сне. Листья и трава слились в сплошную зеленую стену, кора деревьев собиралась в причудливые маски, с удивлением и ужасом глядящие на беглецов.
– Смотри, смотри, вон пацан бежит! Вон там! Он взял звереныша! Давай за ним! – Рев браконьеров разлетелся по всему лесу. Они бросились вслед за похитителем их добычи.
Саша понял, что ему угрожает нешуточная опасность, и, крепче прижав к себе лисенка, побежал еще быстрее. В какой-то момент ему показалось, что преследователи отстали. Он свернул с тропинки, перепрыгнул через ствол поваленного древа и…
Под ногами Саши что-то хрустнуло, и он исчез, словно испарился…
– Где он? Куда делся? – Тяжело дыша, браконьеры остановились на тропинке. – Я же вот только что видел его! Куда он подевался с этим щенком?..
А между тем солнце, утомленное длинным весеннем днем, клонилось к горизонту.
Тени деревьев стали длиннее. Птицы замолчали, как будто намекая, что не на все вопросы в мире существуют ответы…
Глава 3
Саша любил читать. Кроме учебников, тетрадей, ручек и карандашей в его рюкзаке всегда находилось место для книги. Сначала это были большие детские издания с яркими иллюстрациями. Потом они уступили место книгам размером поменьше. Число картинок в них убавилось, зато страниц стало значительно больше. Саша читал много и с упоением.
Удивительно? Вовсе нет, если мы говорим о мальчике, который с раннего детства привык ждать. Ждать, когда мама допишет статью, например, о поведении дельфинов перед штормом. Ждать, когда мама «на полчасика» уедет в океанариум, чтобы, конечно, целых три часа возиться там с рыбами, скатами и морскими каракатицами. Ждать, когда она закончит говорить по телефону, ответит на сообщения, отправит фотографию, проверит и перепроверит электронную почту.
Книги стали для Саши настоящими друзьями, которые помогали скоротать время, рассказывали об интересных вещах, о разных странах, о приключениях и судьбах людей. Они поддерживали и утешали мальчика в трудную минуту. Особенно он любил читать перед сном, тогда ведь и сны снятся другие, яркие, как…
– Звезды! – прошептал Саша, очнувшись.
Он лежал на земляном полу в заброшенной охотничьей хижине, глубоко вкопанной в землю. В этих
