в лесу, среди высоких пихт.
Между деревьев мелькнул силуэт человека и к нему вышел старый, худой мужчина, среднего роста, с длинными седыми волосами и короткой, заострённой бородой, на нём был одет грубо сшитый, истрёпанный тулуп из разных шкур животных. Головного убора у него не было, только кожаный, чёрный ремешок, повязанный поверх головы. У мужчины был тяжелый, пронзительный взгляд, его большие, голубые глаза, казались ещё больше и выразительней на фоне бледных, впалых щёк.
– Почему ты шёл так долго? – строгим, тихим голосом спросил он, подходя к Жени.
– Я, я, не знаю, мне было страшно, – запинаясь ответил мальчик отступая назад. – Это вы меня звали? – дрожащим голосом спросил он, продолжая пятиться назад.
– У нас нет времени на разговоры, мне велено тебя учить, где твоя руна?
– Какая руна, у меня ничего нет? – непонимающим голосом ответил Женя.
– Она у тебя в правом кармане, – ответил незнакомец, заложив руки за спину.
– Но у меня ничего нет, кроме этого камня, – задумчивым голосом ответил Женя, смотря на чёрный, круглый камень в своей руке.
– Это не камень, а могущественный инструмент, у тебя есть сила способная овладеть последней ступенью, поэтому тебя и выбрали, – сухим голосом ответил незнакомец, присаживаясь на поваленное дерево.
– Какой ступенью, кто выбрал? – пробормотал Женя, широко раскрыв глаза от удивления.
– Для тебя должно быть важно только одно, готов ты развивать свою силу или нет, если нет, то убирайся назад в свой жалкий мир, полный страданий и страха, – суровым голосом сказал незнакомец, сверля пристальным взглядом мальчика.
Женя не знал, что ответить, он подошёл к норе в снегу собираясь уйти, как вновь перед ним возникла сцена с избиением на полу, он старался спрятать это ранящее воспоминание как можно глубже в памяти, но кто-то снова вытаскивал его наружу, пробуждая в сердце мальчика сильную ярость. День за днём, без устали, зло читало человеческие сердца, ища в них уязвлённые места, а затем протыкало их раскалённой иглой гордыни, пытаясь таким образом подтолкнуть свою жертву к ещё более чёрным делам, чтобы в конце концов установить над ней полный контроль.
Женя остановился: – Я хочу обрести силу, – сказал он робким голосом.
– Что ты лопочешь себе под нос, скажи, как мужчина, – самодовольным голосом ответил незнакомец.
– Я хочу быть сильным, ясно теперь! – с яростью в голосе прокричал Женя, сжав кулаки.
– Так лучше, иди садись рядом, – кивнув головой ответил незнакомец, показывая рукой на бревно.
– Дай мне руну, – сказал он, протягивая руку.
Женя сев на бревно молча отдал камень.
– Это руна превращения, она наделяет человека способностями животного, но тот образ, который она сотворит, зависит от внутренней силы человека и его навыков, –
