В одной небольшой квартирке поздним вечером накануне осеннего равноденствия маленькая девочка Марьяна не хотела засыпать, хотя наутро ей требовалось идти в детский садик. Темноволосая и темноглазая Марьяна в ночной рубашке сидела на кровати в своей уютной комнатушке. На столе у окна лежали детские книжки, а в ящике на полу – игрушки. Кровать находилась у стены, а напротив нее поднимался громоздкий книжный шкаф. У внутренней двери напротив окна светился небольшой ночник, похожий на лунный шар, наполняющий комнату приглушенным светом. По зеленоватым обоям и белому потолку скользили блики. Рядом с постелью в кресле сидела бабушка, милая седая сухонькая старушка в голубом халате и тапочках, и слезно уговаривала внучку:
– Марушка! Закрывай глазки, надо спать!
– Не хочу глазки! Не хочу спать! – упрямо тянула симпатичная девчушка. – Хочу сказку!
– Про Машу и медведя? – вздохнула бабушка.
– Нет!
– Про Красную шапочку?!
– Нет!
– Тогда какую, Марушка?!
– Расскажи мне страшную сказку!
– Какую же?
– Ну, бабушка, страшную! Мы вот рассказываем друг дружке в детском саду. Про гробик на колесиках…
– Г- гробик?!
– Гробик-гробик! Едет черный гроб на колесиках! Едет он, едет и спрашивает: «Где ты, девочка?!». А девочке говорят: «Тебя ищет черный гроб!».
– Марушка…
– Девочке говорят: «Гроб ищет твой дом». А потом: «Он ищет твою квартиру!» И затем гроб въезжает прямо туда, где девочка!
– Мне не нравятся глупые сказки с плохим концом!
– Конец совсем не плохой, бабуля!
– Какой же?!
– Ну, черный гробик такой подъезжает к девочке. А она такая говорит: «А вон ты где!» – истерически закричала Марьяна, в лицах представляя описываемую встречу. – Взяла девочка молоток, и как бух по гробу! Разломала его! И колесики разбросала! Чтобы не ездил и не пугал других детей!
– Да…
Замолчав, бабушка поежилась. Ей показалось, что колеса гроба уже скрипят где-то неподалеку.
Выкатив босой ногой из-под кровати мячик, Марьяна не по-детски сильным и метким броском забросила его на верхушку шкафа. В ответ там что-то зашевелилось, и наверху резного украшения показалась большая остроухая серая кошачья голова. Одновременно раздалось раздраженное шипение обитателя высоты. Недовольно приоткрыв желтые щелки глаз, домашее животное медленно опустило вниз когтистую лапу.
– Ой, боюсь-боюсь! У Васьки когти не стрижены! – весело взвизгнув, девочка резво соскочила с кровати, ринулась к закрытому окну и завернулась в синюю штору.
При этом окно приоткрылось, и показалась россыпь светящихся в ночном сумраке огоньков. В этот момент за стеклом что-то промелькнуло, словно большая птица.
– Ты что! Ты что! – подхватившись, как молоденькая, бабушка рьяно подскочила к внучке, выдернула ее из кокона ткани и тщательно занавесила окно.
Девочка обрадовалась и этой забаве.
– А-а! – в голос зарыдала она. – Бабушка! Ты что меня бьешь?!
– Да нет, Марушка! Скажешь тоже! Да кто же, будучи в своем уме, ударит тебя?! Я тебя от окна отодвигаю. Нельзя там стоять!
– Почему?! Там гробик?!
– Почти, Марушка! Ночью к окну может подобраться черный охотник!
– А-а это кто? Тот, кто везет гробик? – живо заинтересовалась внучка.
– Можно сказать и так. Охотник приносит гибель, – грустно промолвила старушка. – Слуга он и разведчик Беззаконного зла.
– И почему оно беззаконное?
– Да потому что никого не жалеет. И непонятно, откуда оно.
– Ай, а охотник – он какой?
– Охотник – он как человек-паук, только черный.
– Ага, человеков-пауков несколько. И там есть черный. А что будет, если охотник подберется к окну?!
– Если увидит кого-то в комнате через окно, то разобьет стекло и ворвется в квартиру!
– Ой, бабушка! Боюсь-боюсь! – заныла девочка. – Давай перетащим мою кровать поближе к двери! Чтобы убежать быстрее!
– Нет, Марушка. Так мы не будем делать! Если охотник не дай бог придет сюда, то нас защитят. Вот он, – пожилая хозяйка дома с надеждой поглядела наверх. – Наш Васенька!
Кошачьи желтые щелки на шкафу удивленно округлились, как пятаки. С высоты донеслось осуждающее ворчание серого зверя.
– Васька?!
