онаблюдения за первым этажом института. На экране монитора показался длинный коридор со множеством закрытых кабинетов. На короткое мгновение запись остановилась, а затем появилась снова. Только на этот раз монитор показывал не картину в реальном времени, а запись, сделанную накануне. Взломщик беспрепятственно вышел из подвала и направился к лестнице, ведущей на первый этаж. Его целью была медицинская лаборатория, где мужчине предстояло заменить пробирки с образцами крови.
Мужчина действовал быстро и уверенно. Не прошло и пяти минут, как он вышел из лаборатории, спустился в подвал и покинул здание института так же беспрепятственно, как и вошел.
На следующее утро молодая лаборантка Голди Уайт открыла дверь лаборатории и от неожиданности едва не выронила сумочку из рук. Пробирки с кровью, которую она вчера с таким волнением собирала, перевернулись и разбились, кровь разлилась и засохла. Она была повсюду – на столе, на креслах, на полу. Ее начальник, хоть и считался человеком добродушным и мягким, но к работе относился ответственно и халатности не терпел. Голди надела перчатки и приступила к уборке. Настроение девушки упало: сегодня ее точно уволят. Пытаясь поскорее убрать с пола осколки разбившихся пробирок, она не заметила, что их стало на две меньше, чем накануне.
Глава 1. Встреча
За три недели до этого, 14 марта 2020 года.
Неожиданный звонок в пять часов утра вырвал Элис Баркли из крепких объятий теплого сна. Такой сон возможен только в загородном доме, в двадцати милях от звенящего мегаполиса, который никогда не спит сам и не дает уснуть своим жителям. Подобно акуле, ищущей добычу, город-миллионник каждый вечер ждет зазевавшегося прохожего, намереваясь сбить его с пути и оставить до утра тлеть в темных подземельях ночных клубов, пропитанных флиртом и крепким алкоголем. Про шумные посиделки до утра и ночные клубы с подругами Элис забыла ровно десять лет назад, когда сказала «да!» самому обаятельному председателю читательского клуба «Book harbor».
– Пять утра, дорогая! Кто там? – Дэвид Баркли терпеть не мог, когда его сон прерывали, да еще так бесцеремонно. – И смени уже этот жуткий звонок на своем телефоне.
– Прости, милый, обязательно сменю! – Элис нащупала на прикроватном столике телефон. – Алло. Мистер Харди?… Нет-нет, ничего страшного, я все равно скоро собиралась вставать… Да, могу. Когда?… Сейчас? Дайте мне десять минут на сборы и пол часа на дорогу, и я буду в институте. До встречи, мистер Харди!
– Что там у вас? – проворчал Дэвид.
– Спи, мой милый. Тони сказал, чтобы я приехала как можно скорее. Что-то случилось в лаборатории, я не разобрала. Возможно, пришли результаты исследований. – Элис потрясла головой, прогоняя сладкие остатки своего оборвавшегося сна. – В холодильнике яблочный пирог, погрей и поешь. Кленовый сироп в шкафу.
– Сегодня выходной, Элис! Мы планировали провести этот день вместе. Что с нами не так? – Дэвид c досадой посмотрел на жену.
Элис уклонилась от ответа и, поцеловав мужа, встала с кровати. Он продолжил:
– Я беспокоюсь о тебе. Ты и так работаешь сверх нормы. Это грозит тебе переутомлением. Ты можешь заболеть.
– Ты же знаешь, милый, – бодро ответила она, – я никогда не болею. За сорок лет ни разу. Ни единого случая.
Элис развела руками и направилась в ванную, а ее муж включил ночник и взял с полки книгу.
До встречи с Дэвидом главным смыслом в жизни Элис была работа, но появился он – красавчик программист-робототехник, председатель городского читательского клуба, кузен школьной подруги, мечтающий создать крепкую семью. Дэвид принадлежал к категории уставших от своего обаяния холостяков. Они с Элис встретились в том возрасте, когда игры во влюбленность не играли особой роли. Они оба были готовы к браку. И пусть Дэвиду не без труда удалось отбить свою будущую жену у главного конкурента – работы в научном институте – Элис согласилась выйти за него и в этом году супруги весело отпраздновали десятую годовщину свадьбы.
Элис посмотрела в окно. Дождь лил всю ночь. Стало понятно, почему так сладко спалось ночью, и даже лай соседской собаки не нарушил капризный сон ее мужа. Элис любила дожди, зная что за ними всегда приходят перемены. Женщина подняла со стола телефон и отправила Дэвиду воздушный поцелуй.
– Поспи еще немного, милый. А мне нужно идти.
– Ты же знаешь, я больше не усну, – проворчал он, – не задерживайся там.
Пока Элис шла от крыльца дома до автомобиля и искала в траве случайно выпавший ключ от автомобиля, дождь успел намочить и превратить в кудри ее волосы. Настроение женщины заметно улучшилось, ведь с локонами, уложенными самой стихией, она нравилась себе больше.
– Теперь я кудряшка, – подмигнула она отражению в зеркале и неожиданно для себя покраснела, вспомнив того, кто когда-то давно называл ее этим словом.
Элис
