style="font-size:15px;"> – Ты права!
Они открыли калитку и прямиком направились к крыльцу. Вдруг из-за дома шариком выкатилась маленькая пушистая собачонка и залилась громким лаем.
– Какая смешная! – совсем не испугалась Даша. – Ну ты чего, мы же не грабители!
Собачка вдруг подпрыгнула и, продолжая лаять, понеслась к крыльцу, словно оповещая хозяев о приходе гостей.
Дверь дома отворилась, и на крыльцо выглянула девчонка лет восьми.
– Здрасьте! Вам кого?
– С Новым годом! – сказал Стас.
– Ага, с Новым! – ответила девчонка.
– Скажи, пожалуйста, учительница Кострова здесь живет?
– Марь Семенна?
– Да, наверное.
– Как это, наверное? Марь Семенна или не Марь Семенна?
– Да, Марья Семеновна! – вмешалась Даша.
– А вам зачем?
– Нам нужно с ней поговорить. Она дома?
– Нет, она в больнице!
– В больнице? – разочарованно нул Стас. – А что с ней?
– Сердцем болеет.
– А как тебя зовут? – спросила у девочки Даша.
– Ленка!
– Лена, а ты не могла бы нас впустить? Мы замерзли очень!
– Сейчас мамку позову! Мам! Мам!
На крыльце появилась женщина в накинутом на плечи полушубке.
– Вам чего, ребятки? – приветливо осведомилась она.
– Вообще-то мы к Марье Семеновне пришли…
– Болеет она…
– Да, Лена нам уже сказала…
– Мам, они в дом просятся, погреться!
– Ой, что это я в самом деле! Заходите, ребятки, заходите! Вот бог на Новый год гостей привел!
Даша со Стасом поднялись на крыльцо. Рядом с входной дверью висела едва заметная табличка «Библиотека». В чистых просторных сенях они долго вытирали ноги о лоскутный половичок.
– Может, мы снимем ботинки? – сказал Стас.
– Да нет, заходите так! Извините, мы вас на кухне примем, там тепло. Дом-то большой, не натопишься!
В кухне тоже было чисто и уютно. Женщина усадила ребят за стол.
– Сейчас я вас чайком угощу! И пироги новогодние еще остались!
Через десять минут ребята пили чай с пышными деревенскими пирогами с капустой и повидлом. Даша вытащила привезенные из Москвы бутерброды, на которые Ленка буквально набросилась, к немалому смущению матери.
– Вы уж извините, нам, конечно, такие закуски не по карману… Лен, постыдилась бы!
– А вкусно очень! – с полным ртом проговорила Ленка.
– Ой, мы тут у вас чай пьем, а даже не познакомились! – вспомнила Даша. – Я Даша, а это – Стас.
– А я – Люба! – сказала женщина. – Любовь Петровна! Так зачем вам Марья-то Семеновна понадобилась?
– Понимаете… – нерешительно начал Стас, – дело в том, что…
– Вам фамилия Смирнин что-нибудь
