настоящим ради будущего, поскольку был уверен, что этого будущего у него попросту нет. Постоянная охота за приключениями и жажда острых ощущений лишали его всякого благоразумия. Казалось, внутри него жила не просто радость или свобода, а скорее необузданная беспечность. И именно это безрассудство делало его особенно привлекательным. Он мог прийти на свидание с девушкой, а уйти домой с официанткой, утром купить этот бар, чтобы официантку не уволили за прогул, а на следующий день благополучно об этом забыть и уплыть с друзьями на яхте ловить акул. Но существовала одна вещь, к которой он всегда относился предельно серьезно, и это была скульптура. Лео не пропустил ни одного занятия в Академии, скрупулезно выполнял каждое задание, совершенствовал свое мастерство изо дня в день и мечтал заполучить практику у знаменитого семидесятитрехлетнего мастера Власова, что означало добыть пропуск в мир большой скульптуры. Работы Власова можно было найти во всех самых значимых музеях и на городских площадях мировых столиц. А его ученики автоматически становились элитой в художественных кругах.
Каждый декабрь, перед празднованием Нового года Мастер приглашал самого талантливого ученика Академии к себе в мастерскую, объявляя его своим воспитанником. И вот три дня назад Лео получил долгожданное приглашение – явиться в мастерскую в девять часов утра, но не сегодня, а вчера, именно тогда, когда ему пришлось спасать Камиль. Поэтому сейчас он стоял на улице перед гигантскими окнами стеклянной галереи и не мог пошелохнуться. Отчаяние сковало все его существо – там, за прозрачной стеной, в теплом свете прожекторов находился его главный конкурент – Кир Сухарев. Он с подобострастием выслушивал наставления Мастера, а Лео стоял один на промерзшем тротуаре, по другую сторону от успеха, словно бродячий щенок.
– Что он здесь делает? – пробормотал парень, не веря своим глазам.
Он знал, что Сухой из кожи вон лез, чтобы получить это место, но все были уверены, что Мастер выберет Лео. И что теперь? Неужели одна маленькая оплошность, одна глупая Камиль – и Мастер сменил фаворита?
В душе Лео начал переживать несвойственные ему эмоции. Обида, уязвленное самолюбие вперемешку с гневом были отвратительны, но подталкивали его к входной двери. «Нет, я просто так не сдамся. Подумаешь, не пришел вовремя, – твердил он, протягивая руку к холодному, затертому сотней пальцев дверному звонку, – может, я под машину попал, можно было вначале узнать, прежде чем приглашать на мое место Сухого».
Когда Лео предстал перед Мастером, Кир сделал несколько шагов вдоль стены со стеллажами, заваленными мелкими запыленными скульптурами, и застыл в дальнем углу зала. На нем был надет темно-синий застиранный передник, в руке виднелась странная длинная палка. Лео знал, что его соперник – человек ловкий и отчаянный, но вместо привычного надменного взгляда сегодня в глазах Кира пылала настоящая ярость! Он смотрел на Лео с нескрываемыми злостью и страхом одновременно, будто тот собирался отобрать у него последний кусок хлеба или флягу с водой в пустыне.
– Здравствуйте,
