закашлялся и долго не мог остановиться, скребя землю руками и сплёвывая кровавую слюну. Наконец он остановился и долго смотрел на Колоска, словно не мог признать, кто сидит на коленях и держит его голову. Наконец, облизнул губы и проговорил:
– Кто бы зашёл ко мне в шахту и сказал это… Я бы скинул его в шахту и делу конец. Но ты, мой принц, – неужели… наступают последние дни, если Оз действительно нужна подобная помощь?
– Море заливает Атлантиду. Быстро заливает. Сейчас. Нужно обрушить стену на пролом. Больше никак. Напор слишком силён.
Землерой полежал, закрыв глаза, и Колосок уже дернул его за плечо, боясь, что тот так невовремя пойдет искать себе новое тело. Но землерой не умер.
– Я не дойду. Ты меня не донесёшь.
– Цепник рядом. Если не умрёшь от тряски – будем через пять минут.
– Если я подохну от тряски, я не смогу сделать всего, что могу, прежде чем покину мир. Я, – он слабо улыбнулся и махнул рукой на лысину Колоска, – тоже обновлял молодость, и ничего не забыл. Принц, там в углу погреб. Возьми столько холщовых мешков, сколько унесёшь, да не забудь про круг шнура. Я тем временем поползу к цепнику.
Прошло три минуты. Колосок взял три раза по сколько смог унести – и три круга шнура. На цепнике была плетёная корзина, прямо перед сидением водителя, что органично оплетала древесную раму и казалась одним целым с ней. Колосок осторожно расположил землероя в ней, а рядом – мешки. Тяжело тронулись.
Когда прибыли, и скрипящий цепник наехал на кочку запылённой травы и дёрнулся, – Колосок с отрадой на душе увидел, что руководитель Астрик был неплохой. Наверное, кого не словом – того ласковым подзатыльником одаривал. Кучи лежали как указано, а сверх того рядом стояли несколько вёдер из железа и пара жёлтых деревянных лоханок, перетянутых обручами. Астрик додумал приказ до конца.
– Блага тебе, Астрик! Ты выполнил хорошую работу!
– Честь и сила в моих руках!
Вода не снизила своего напора, трещина ещё казалась бездонной, но… не эхо ли это ударов водяного молота доносится до слуха Колоска? Оно. Глаз не мог достать, но слух не подводил – там, далеко внизу, падающая струя подземного водопада всё ближе и ближе к поверхности встречала преграду.
Рудокоп уже понял, что требуется. Он оценивающе провёл прищуренным глазом по стене, смерил направление, и вдруг нахмурился.
– Повелитель мой. Далеко ли вглубь идёт трещина, что пропускает воду?
И Колосок понял, где он просчитался.
Мысленно призвав проклятья на свою голову, он не ответил землерою, а сорвался с места и побежал к стене. Глупец. Глупец! Хотел завалить камнями бездонную трещину? Да туда всю стену ссыпать можно! Но Оз в своём заповедном послании не солгала. Силы трещины хватило на то, чтоб расщепить казавшуюся монолитом гигантскую стену, но сила Оз, напрягшей все свои каменные мускулы,
