вспомнит, например, что кто-то, допустим, даже полгода назад, в расчете на ее склероз, брал ключи…
– Но ведь может быть и так, что кто-то брал ключи, а к картине никакого отношения не имеет. Разве нет?
– Конечно, Натка, в таких делах все бывает, любые совпадения. Или бывает, кто-то кого-то подставить хочет.
– Ой, как же тут все сложно, – простонала Наташа.
– Да, непростое дело… Жалко, Валерка сейчас в школе, – вспомнила про друга Степанида. – Ну, ничего, я ему вечерком позвоню. Нат, а ты Юлии Арсеньевне говорила, что картину украли?
– Нет. Я пока никому… только вам.
– Это хорошо. Хотя… Ты сыграть это сумеешь, если понадобится?
– Что сыграть? Как? – растерялась Наташа.
– Ну, прийти к соседке и в ужасе сообщить, что пропала картина?
– Не знаю. А надо?
– Говорю же – может понадобиться.
– А когда?
– Когда понадобится!
– Слушай, Степка, – прервала их разговор Алка, – а на кой черт ей это говорить? Юлии вашей? А вдруг она все же как-то в этом замешана?
– Да ну тебя, Алка, фигня это! – отмахнулась Степанида. – Ты ее просто не видела, вот и несешь незнамо что! А она такая…
– Вот такие-то всегда и оказываются главарями банды!
Степанида и Наташа расхохотались.
– Это все чепуха, – отсмеявшись, заявила Степанида, – а раз уж мы из школы смылись, не будем время терять, а пойдем сейчас к Натке, и пусть она при нас все осмотрит. Вдруг пропало что-то еще, а ты просто вгорячах не заметила?
– Пошли, – обрадовалась Наташа, – хотя я уверена, что больше ничего не взяли. Но раз вы такие… продвинутые, поглядите, может, там на замке какие-нибудь царапины остались или еще что…
Девочки оделись и побежали к Садовому кольцу. По дороге Степанида вдруг вспомнила:
– Натка, а у тебя ведь собака есть!
– Есть, ну и что? Это ж не собака, а собачка, пекинес, от нее толку, как от козла молока…
– А она не кусается?
– Нет, не кусается. То есть, может, конечно, тяпнуть, если к ней очень уж приставать, но преступника она точно не испугает.
– И все-таки это кто-то из своих! – решительно заявила Степанида.
– Почему?
– Потому что чужой человек вряд ли знает, что собачка безвредная.
– И что?
– А то, что он бы мог ее, к примеру, отравить! Для надежности и чтобы шум не поднимала.
– Скажешь тоже! – возмутилась Алка, большая любительница собак. – Это ты всех собак боишься, а есть люди, которые их вовсе не боятся, даже больших, а уж такой шавки никто не испугается.
– Правда, я в собаках не очень разбираюсь, – призналась Степанида.
За разговором они и не заметили, как дошли до Наткиного дома. Войдя в квартиру, Степанида распорядилась:
– Алка, мы с тобой на кухню, а ты, Натка, еще разок проверь все, не украли ли еще чего-нибудь.
– А
