к маме, а?
– А школа? Твоя мама так далеко живет, не наездишься… Да ты не думай, все будет отлично!
– Хорошо бы, – вздохнула Мотька.
– Не сомневайся!
– Постараюсь.
Когда Степанида вернулась из школы, ей позвонила тетя Липа.
– Ну, Степушка, поздравляю! Нашла я тебе работу!
– Ой, правда? У той старушки?
– Да. Только сперва тебе надо будет сходить к ней, познакомиться. А то вдруг не подойдете друг дружке.
– Почему это?
– Ну, мало ли как бывает. Не понравитесь друг другу, например… Хотя я так не думаю. Ты девочка славная, а уж Юлия Арсеньевна просто чудо. Сегодня сможешь?
– Конечно! – обрадовалась Степанида. – А она далеко живет?
– Да нет, на улице Гиляровского.
– Это где почта?
– Вот-вот, именно!
– Здорово.
– Ты запиши телефончик и прямо сейчас позвони.
– Спасибо вам, тетя Липочка!
– Погоди благодарить-то, может, еще ничего не выйдет.
– Ну, все равно спасибо.
Степанида дрожащей от волнения рукой набрала номер. Трубку тотчас же сняли, и приятный женский голос откликнулся:
– Слушаю вас.
– Здравствуйте, это Степанида говорит…
– Кто? Ах да, ты та девочка, о которой Липочка говорила? Ты могла бы прямо сейчас прийти, мне не терпится с тобой познакомиться.
– Могу.
– Тогда запиши адрес.
Через сорок минут, аккуратно одетая и причесанная, Степанида звонила в дверь.
– Кто там?
– Степанида!
Дверь открылась. На пороге стояла очень немолодая женщина, которую, однако, нельзя было назвать старушкой, язык бы не повернулся, так она была изящна, так прямо держалась и так модно была подстрижена.
– Здравствуйте, – удивленно проговорила Степанида. «Интересно, зачем я ей понадобилась, вон она на каких каблучищах дома ходит».
– Ну, здравствуй, детка, заходи, не стесняйся.
Весь коридор был заставлен книжными полками до самого потолка.
– Сколько у вас книг!
– И не говори, они меня скоро из дому выживут! – улыбнулась Юлия Арсеньевна. – Раздевайся, и милости прошу в комнату!
Степанида как-то бочком протиснулась в дверь довольно просторной комнаты, где по стенам тоже стояли полки, висели картины, а посредине стоял большой круглый стол.
– Садись, Стеша, не стесняйся, – радушно пригласила хозяйка и вдруг, словно ослабнув, опустилась в кресло с высокой спинкой.
Степанида присела на краешек стула. Ей было как-то не по себе, хотя Юлия Арсеньевна ей очень понравилась.
– Итак, Стешенька, ты, наверное, хотела бы узнать, что тут нужно делать, а?
– Ну, вообще-то…
– Понятно, – улыбнулась Юлия Арсеньевна. – Собственно, ничего особенного, однако всего понемножку. Я долго хворала, лежала в больнице,
