присела на диван и с улыбкой посмотрела на радостную дочь. Она давно не видела ее такой сияющей.
– Ты совсем взрослая стала! – Лиза притянула к себе за руку дочь. – Хорошо, пригласи его завтра к нам в гости, я испеку яблочный пирог.
Лаура радостно вскрикнула и, крепко обняв мать, прошептала:
– Я люблю тебя, мамочка!
Лиза смотрела на нее и вспоминала, как в ее возрасте она встретила Роджера, который, хоть и ненадолго, сделал ее мирок намного радостнее и краше.
* * *
Наступил вечер. Окна замка короля Гарольда Газарского осветились огнями. Прохожие, сновавшие мимо туда-сюда, если бы в этот момент задрали любопытные головы, то смогли бы увидеть, в каких убранствах на их нещадные налоги живет его Величество.
– Раймонд! – громко крикнул король.
И в тот час же в его кабинет, шаркая ногами, вошел пожилой слуга. Откланявшись у порога, он произнес:
– Чего угодно вашему Величеству?
– Позови-ка мне немедля командира отряда преследователей Сатаны!
Слуга взволнованно посмотрел на Гарольда и, нервно теребя руками карман штанов, прошептал:
– Неужто в нашем королевстве опять завелись «слуги Дьявола»?
– Завелось кое-что похуже, – произнес король, подойдя к окну.
Он отдернул штору и стал всматриваться в город, который столько веков принадлежал его семье, в которой все, как один, были из высокопоставленных господ, а сейчас ему не давали покоя слова Джорджа. Наследник престола, по-видимому, не на шутку увлекся какой-то нищенкой. Допустить расползание слухов по Гольдену он никак не мог, поэтому нужно было немедленно предпринимать решительные действия, а для начала узнать, кто она такая, его новая пассия, и где живет.
– Так ты позовешь ко мне командира или нет? – крикнул недовольно король, гневно взглянув на слугу, стоящего истуканом на пороге.
Раймонд извинился и торопливо скрылся за дверью. Через несколько минут в дверь кабинета Гарольда постучали. Разрешив войти, король снова занял свое место в кресле.
– Эльмер Крофтон, – отчеканил вошедший молодой мужчина. – Командир отряда преследователей Сатаны к вашим услугам, ваше Величество.
Это был невысокий мужчина средних лет с ярко выступающими залысинами на голове.
Любопытно осмотрев его, Гарольд произнес:
– Теперь просто молча слушай меня: ты знаешь моего старшего сына Джорджа?
Мужчина, не проронив ни слова, одобрительно кивнул головой.
– В последнее время он меня очень разочаровывает, хотя у него вот-вот состоится свадьба, и он должен будет занять мое место. Однако он позволяет себе дерзость – слоняться среди простолюдинов. Мало того, он еще нашел и девушку не своего круга. Так вот, – произнес король, наполняя бокал красным вином, – тебе нужно узнать, куда и к кому он ходит. Узнай все, что можно и нельзя о его простолюдинке, но так, чтобы Джордж
