Совершенно. Некого перерождать, даже осмелься Эйн попытаться.
Когда Эйн вышел под косой ледяной дождь в мутных ветреных сумерках северного затерянного пригорода, ему показалось, что он родился заново.
Королевство Йевенд, столица Эсифор
Невысокий господин расы людей с заметной проседью в густых каштановых волосах и с роскошными ухоженными усами сидел на шелковых мягких подушках в приемных покоях своего замка в столице Эсифор и созерцал разложенные перед ним на невысоком столике газеты тридцатипятилетней давности.
Пальцы в дорогих перстнях ворошили листы, как память ворошила воспоминания правителя Йевенда, Короля Кайдена Церано. Нашлась. Самая громкая новость того десятилетия. Емкий заголовок во всю первую полосу, без прикрас: «Из Храма похищен кристалл Трех душ[9]». Дальше мелким наборным шрифтом рассказывалось о пострадавшей деревеньке на окраине феода Вимолэн Единения домов[10] светлых эльфов, вмиг ставшей известной. Кто грабитель, осмелившийся посягнуть на священное, на главную составляющую Храма для перерождения эйдосов? Не призвать к ответу, как в воду канул.
Оправившись от вести о святотатстве, Король Кайден разослал своих ищеек. Влиятельные главы преступных банд открещивались, клялись Богами, дескать, они не причастны. В один голос ручались за приспешников. Да и действительно, кому в здравом уме придет в голову ограбить Храм? Конечно, обнести постройку без охраны не сложно, как и выкопать усаженный неглубоко в землю кристалл Трех душ. Но здравомыслящие эйдосы боялись, и если не гнева вездесущей Короны, то более жуткого гнева Богов.
И как пощечина по второй щеке – спустя три месяца украден еще один кристалл. Но в этот раз сила королевской праведной ярости напугала вмиг нашедшихся подельников вора, повсплывали редкие крохи информации о преступнике, малоизвестном до той поры. Тонкие ниточки складывались-связывались, разматывался клубок… и разом оборвался.
Кайден помнил провонявшую кровью пещеру, куда привели его подчиненные. Девятнадцать трупов, все запытан-ные эйдосы оказались причастны к передаче какой-либо информации о воре, обнесшем Храм. И просьба-послание, в меру учтивая: преступник все осознал, Короне на глаза попадаться в обозримом будущем не будет, просит ответно о нем не любопытствовать.
Королю не забылся охвативший его гнев, смешавшийся с тошнотой от вони в пещере. Тогда правитель окинул взглядом изувеченных пытками пострадавших, сильно сомневаясь, что сможет найти зацепки и тех, кто будет готов поделиться информацией о прозванном его командой Охотнике.
Так и вышло, однако спустить кражу бесценных кристаллов Кайден Церано не мог. Он прилюдно покарал подставного вора, под мольбы о смягчении наказания ему отсекли кисти рук и стопы, на лбу выжгли клеймо преступника – молнию в круге, – обычно оставляемое на ладони. С использованием вирнового яда[11], очевидно, чтобы перерождение не
Кристалл Трех душ – предмет, вместивший в себя магические энергии двух Ведунов и сильного мага-предметника (их число может варьироваться). При накачивании силой кристалла участники-маги и Ведуны утрачивают возможности к магии на ближайшие несколько десятков лет. Этим обусловлено невеликое количество Храмов и высочайшая цена их постройки. Кристалл Трех душ – сердце Храма и его основание, служит ориентиром при перерождении эйдосов. Эйдосы перерождаются в ближайшем к ним Храме.
Единение домов – союз влиятельнейших семей трех феодов светлых эльфов: Осилэн, Вимолэн, Алилэн. Лидерами являются Лорды и Леди этих феодов.
Вирновый яд – вытяжка из внутренних органов вирн, проживших более пятидесяти лет. Цена яда высока из-за сложностей с приготовлением. Распространенялся по территориям, подконтрольным Короне. При нанесении на увечье или рану яд не позволяет перерождению исцелить. Вирновый яд применяется для нанесения клейма особым преступникам. С помощью вирнового яда невозможно лишить эйдоса жизни, попытки отрубить голову оружием, смазанным ядом, не увенчались успехом: на шее переродившейся жертвы лишь оставался шрам. Однако если отрубить любую конечность оружием, смазанным ядом, конечность не возвращалась при перерождении. Вирновый яд активно использовался во время гонений аридэлей, которым с его помощью отрубали крылья.
