что тебе потребно.
Тот взвесил её на руке, спросил:
– А пехота, Ваше Величество? А артиллерия?
– Артиллерию и пехоту Буонапарт пришлёт вслед за вами. Но лучше, кабы вы то одни сделали.
Орлов козырнул и хотел уже уйти, но Павел жестом задержал его и отчётливо произнёс:
– Все богатства Индии, добытые в сем походе – твои.
Орлов аж споткнулся…
Так, волею Императора и Самодержца Всероссийского, началась эта история.
Глава первая
В январе 1801-го года Орлов получил приказ выступать, и Всевеликое Войско Донское пришло в движение. Четыре отряда, общей численностью 22000 выступили на Оренбург. Впереди ехал сам Орлов, негромко ругаясь в усы, и генералы, командиры полков: Платов, Бузин, Денисов и Боков. Подготовка похода была плохая: недостаточно было провианта и фуража. Погода держалась мерзопакостная – то метель, то оттепель. Кони по самые бабки вязли в грязи, не говоря об обозах, поэтому движение шло медленно.
Есаул Звёздный, начальник полковой разведки, покачивался в седле и дремал. В лёгком своём сне он заново переживал прощание с дочкой, пятилетней Алёнкой. Она осталась в Подольске с бабушкой Марией, матерью есаула. При расставании Алёнка серьёзно поцеловала и перекрестила отца и сказала так:
– Да минует вас всякое лихо, папенька. Возвращайтесь, я вас ждать буду. А вот этого возьмите с собой! Будет вам оберег.
И протянула огненно-рыжего котика-подростка Шуршика.
Сейчас кот сидел за пазухой у хозяина и тоже дремал. Проблем у есаула с ним не было. Пищу себе хищник добывал сам, ночью ввинчивался Михаилу под бок и мурлыкал, а с началом движения ловко запрыгивал на круп коня, где обычно и ехал, лишь иногда перебираясь за пазуху погреться.
Близился конец февраля. Конница приближалась к Саратову. На ночь остановились в каком-то селе, где есаула нашёл генеральский вестовой.
– Ваше благородие, вам приказано к генералу!
Приказ начальника – закон для подчинённых! Слезши с коня, Звёздный строго приказал Шуршику:
– Охраняй!
Кот понятливо мяукнул.
Перешагнув порог избы, в которой разместился генерал Платов, есаул и не подозревал, что его судьба отныне изменится немыслимым образом.
– Есаул Звёздный по вашему приказанию прибыл!
Матвей Иванович кивнул:
– Вольно. Садись, Михаил Романыч.
Тот сел на табуретку, привычно придержав шашку, чтоб не путалась в ногах.
– Значит, так, – деловито начал Платов, – Слушай боевую задачу. Не мешкая ни часу, берешь свою разведку, обе сотни, и идёшь прямо на Хиву, нас не дожидаясь. Весна нынче ранняя, лёд только что сошёл, поэтому, чтоб быстрее двигаться, по Волге сплавишься до Астрахани, Каспий переплывёшь в Астрабад, а там напрямки, через степь. В Хиве иди к хану и требуй
